口传时代的媒介技术特征：（1）依赖人的声带发出的不同频率的声波组合而成的语音符号，作为记录和表达的符号体系；（2）依靠人脑记忆；（3）依靠师徒口承心授复制内容，形成多于一个的“副本”，进行横向传播和纵向传承。口传时代的社会传播图景：同时在场，开口即逝，“记录（记忆）”不准确，内容再次复述时会走样。
口语修辞首要的目标是避免遗忘。带有韵律的吟诵诗歌，就是一种辅助记忆手段，它是口传时代主要的表达体裁。荷马这类吟诵诗人掌握的技艺就是用一些“固定的反复使用的套语”把所要表达的内容装配成诗歌。[46]口传时代主要的社会传播媒体就是吟诵诗人的演唱。古希腊、罗马盛行的口语演讲——严谨的、带有理性色彩的口头表达，已经是文字和书写出现以后的事情了。
口语不支持远距离传播，因为“口信”很难像书信那样被“封装在信封里”，依靠信使进行远距离异地传送。在“十里不同音”的口语时代，以记忆和口语作为信息传播工具，就像传话游戏那样，传不了几次，信息就已面目全非。这样的“信息通讯基础设施”决定了当时的人类社会还处于“休戚与共的小部落”状态，没有形成“巨大而复杂交往关系的”社会。[47](www.xing528.com)
口头吟诵诗歌是人类最早的文学作品、[48]最早的历史记录，也是最早的识字课本[49]，然而，它也是一种不可靠的记录手段。吟诵诗歌在一次次口头传播过程中，逐渐失真。原本对事实的记录，逐渐变成故事，后来又变成神话。以至于文艺复兴之后很长一段时间，没有人相信神话所描述的是真实的事情。一直到19世纪，德国考古学家海因里希·施里曼按照《荷马史诗》提供的线索发掘出特洛伊古城的时候，人们才发现那些荒诞不经的神话传说竟然包含着大量的历史事实。
口传媒介所建构的这一社会传播图景、知识生产图景，对于当时的教学方式和教育组织构成了明显的制约。那时候活着的人，对世界最大限度的了解就是其身处的小部落和小环境。教育主要是家庭内部的生存培训，吟诵诗人不定期地在聚会中吟唱，就是最早的公共教育。
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