城市教育史的研究对象是城市教育。城市教育有广义和狭义之分。广义的城市教育指城市中的所有文化传承机构，包括城市学校（city school）以及传递信息、观念、态度和技能的机构，如星期日学校、妇女俱乐部、协会、杂志、剧院和媒体等。狭义的城市教育主要指内城的学校教育，侧重于研究中心城区城市学校的变迁。西方早期的城市教育史研究主要关注城市学校，后来视角逐渐转向“大教育”（education），将“教育”视为“将文化传递给下一代的全部过程”，并在详细阐述教育与社会其他部分的复杂关系中看待教育问题。在西方城市教育史的研究对象从“学校教育”（school）走向“大教育”的过程中，城市学校尤其是内城学校教育的发展仍是主要研究对象。
由于国别和学术传统的不同，西方各国城市教育史家在研究上有一些差异。英国城市教育史研究主要受人类生态学理论和新马克思主义理论的影响。加拿大的城市教育史研究采纳了新马克思主义的方法和“家庭策略研究方法”。澳大利亚的城市教育史研究采用了社会学和女性主义的方法。美国的城市教育史研究发展较为成熟，主要有三种研究方法：第一种以凯茨和哈根为代表，大量使用新马克思主义方法；第二种以马里斯·A.维努韦斯基斯（Maris A.Vinovskis）、凯斯特和大卫·安格斯（David Angus）为代表，大量使用量化的和社会科学的概念体系；第三种以芭芭拉·芬克尔斯坦（Barbara Finkelstein）为代表，倡导心理学、精神病学或人类学的方法。[71]总之，西方各国的城市教育史研究方法虽然不尽相同，但都具有跨学科研究的特性，综合运用了社会科学各学科的方法。下面将重点介绍社会学、新马克思主义和政治学的方法。(www.xing528.com)
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