大学是中世纪的产物，最早的大学可以追溯至11世纪末12世纪初。作为一种组织，大学有着浓厚的历史感。12世纪初刚刚成立的一批大学就开始有意识地保存本校的资料，形成了丰富的档案。到14世纪，最早的大学史研究形式即对某一所大学的历史研究开始出现。此后几个世纪，院校史研究层出不穷。在18世纪末之前，大学史的著作基本为院校史，代表性的有牛津大学教师布赖思·特韦尼Brian Twyne1608年出版的第一部牛津大学校史《古代牛津的申辩》（Antiquitatis academiae Oxoniensis apologia），法国学者布雷（Cesar-Egasse Du Boulay）于1665—1673年间出版的《巴黎大学史》，安东尼·伍德（Antony Wood）于1674年出版的拉丁文著作《牛津大学的历史和古物》（Historia et antiquitates universitatis Oxoniensis），德国学者丹尼尔·海因里希·阿诺尔德（Daniel Heinrich Arnoldt）1746年出版的《柯尼斯堡大学史》，法国学者让·巴普蒂斯特·路易斯·克雷维尔（Jean Baptiste Louis Crevier）于1761年的《巴黎大学史：从起源至1600年》，等等。
以今天的标准看，这一时期的很多大学史著述充满了想象、传奇的成分，不能称之为严格的史学研究。有学者评论说，16至18世纪的英国大学史著作“是好古癖的、眼界狭隘和沙文主义的……常常是为了证明一个大学的历史比其他大学悠久，或者比其他大学辉煌”[4]。尽管如此，这一时期的大学史著述和研究者并非一无是处。这些著作中毕竟包含了一些真实的历史成分，如若没有这些早期研究者，很多大学早期的档案、材料将不复存在。(www.xing528.com)
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