河流健康概念，源于人类对河流环境退化的关注，是人们要求从水质、生物、生态等众多角度科学评价河流生态系统状况、改进河流管理而提出的一种崭新的评价工具和技术手段。由于它易被决策者与公众理解和接受，迅速成为河流管理的目标与方向，但目前对河流健康还没有统一的概念，缺乏明确的定义，随着人们对河流健康理解的逐步加深，河流健康概念也逐步发展，图2-3为河流健康概念发展过程。
图2-3 河流健康概念发展过程示意图
在国内外专家学者对河流健康概念理解的基础上，笔者认为河流健康指河流生态系统不仅能保持化学、生物及物理上的完整性，而且能维持其对人类社会提供的各种服务功能。健康的河流是指在河流生命存在的前提下，相应时期或河段的人类利益和其他生物利益能够取得平衡，或河流的社会功能与自然功能能够取得平衡的河流。只注重河流的生态环境，拒绝人类经济社会发展对其服务功能的需求；或者只注重河流的服务功能，忽视对其生态环境的保护，都是片面的。健康的河流应是生态环境保护和服务功能的发挥两方面达到的辨证的统一，它应该既是生态良好的河流，又是造福人类的河流，不仅应维持其生态环境功能，而且能可持续的满足人类经济社会发展对其服务功能的需求。(www.xing528.com)
河流健康状况受制于众多因素影响，通常分为自然变化和人类活动两类，河流健康影响因子如图2-4所示。
前者是指自然界正常的环境因子变化，如温度、光周期、光强、流速、营养、溶解氧等，此外也包括规律性的季节变化和周年变化因素。这些因子的变化不但会导致水环境在组分与功能上的改变，并且有可能引起河流生态系统功能的削弱甚至消失。后者则强调人为干扰对河流健康状况的影响，工业废水和生活污水能够改变河流生态系统的结构和功能；改变河流结构的物理重建措施（如防洪墙的建立、堤坝的设置等）则会破坏水生生态系统的完整性，并且由于生境条件变化使得生物多样性降低；此外，外来种入侵以及水资源的不合理开发利用等也在一定程度上影响河流生态系统的结构和功能。
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