更年期对很多女性来说都是一种解脱，因为她们不用再经历月经来潮和每月释放的激素水平的波动。更年期可能意味着生育年龄的结束，但它也意味着女性生命的新阶段。
什么是更年期？
更年期症状
激素平衡
激素平衡使我们的生活更加幸福
“更年期”（menopause）这个词里面有“暂停”（pause）的意思。但与其说它只是暂停，不如说它是完全的停止。它源于希腊语mēn（意为“月”）和pausis（“停止”），标志着排卵结束，不会再怀孕，是女性生命中新阶段的开始。男性同样也有更年期，但它是一种更加平缓的激素变化。睾酮水平从25岁左右开始逐渐下降，而且并非所有男性都能感受到睾酮的下降。
更年期的开始都由基因决定，或者说其中很大一部分是因为基因。有关双胞胎的研究表明，大约50％的更年期时间都由基因继承决定。如果母亲更年期提前或延后的话，女儿也很有可能会这样。
吸烟过多会使更年期最多提前到来两年。但是，只有每天吸烟超过14根才会发生这种情况。如果是轻度吸烟者或过去曾经吸烟，就不会有这种联系了。现在说吸电子烟是否具有相同的效果还为时尚早。
随着年龄不断增大，研究激素水平的变化有助于预测更年期的开始时间
更年期是一个完全自然发生的过程，但它伴随着明显的激素变化，并且有时症状非常明显；健康产业已经出现了各种各样应对更年期的治疗方法。
围绝经期的症状是更年期到来的前兆。更年期前10年，月经周期变得越来越不规律，生育能力下降，雌激素和黄体酮逐渐减少。当女性的卵巢完全停止产生这些激素、排卵和月经停止的时候，更年期就到来了。
更年期的定义要看过去的12个月，如果这12个月内都没有月经，那就是更年期到了。英国和美国女性更年期的平均年龄为51岁，有1%的女性受早更(4)影响，不到40岁就步入了更年期。
据估计，80％处于更年期的女性会出现一些症状。其中，大约40％的女性会有潮热，在美国被称为更具有描述性的潮热。潮热和盗汗(5)是更年期最常见的影响。症状通常在最后一次月经后持续约四年，但有大约10％的女性可以持续相当长的时间，有时是十年或者更久。
虽然我们还不太能理解更年期症状背后的科学原理，但很多症状都来自雌激素水平的下降。一个普遍的解释是，由于所有的身体细胞都对雌激素具有敏感性，这种激素的迅速下降必然会产生大范围的影响。
更年期和围绝经期与许多症状有关，虽然目前尚不清楚这是激素水平下降的直接结果还是只是年龄增长产生的影响。并非所有女性都有这些症状，有些患者的症状很少，而且传统疗法和补充疗法都可以用来缓解这些症状
在动物世界里，人类是非常独特的，即使是血缘关系离我们最近的黑猩猩，生殖能力通常也是终身都具有的特性。人类学家仍然在探索为什么人类会经历更年期，但女性在她们的女儿开始生育，也就是把基因传给下一代的时候，更年期就开始，这可能并不是巧合。
上图显示了雌激素（女性）和睾酮（男性）的平均水平是如何随年龄下降的。女性和男性都有睾酮和雌激素，只不过水平各有高低
尽管我们对更年期症状的研究兴趣浓厚，但我们到现在还没有很好地理解其背后的科学原理。不过，至少我们现在知道了生殖激素对我们的健康有多重要。能够意识到生殖激素特别是雌激素减少对身体造成的影响，并采取措施抵消这种影响，就可以在更年期过后延长寿命、保持健康。
人类现在的寿命比100多年前要长得多，当时全世界的预期寿命是女性不超过60岁，而且在有些国家预期寿命还要短得多。(www.xing528.com)
随着人口日益老龄化，女性在更年期之后还会度过整个生命大约40%的时间。这是一段相当长的时间，在没有雌激素等激素保护作用的情况下，女性很容易会患上心血管疾病、乳腺癌和骨质疏松症。值得庆幸的是，现在已经有了治疗方法来应对更年期的症状，并且能够预防长期的健康风险。
更年期的症状可以通过短期的激素替代疗法（HRT）来治疗。大多数激素替代疗法会使用雌激素和黄体酮两种雌性激素，但对于在子宫切除术中切除了子宫和卵巢的女性，只使用雌激素。
患有骨质疏松症（骨密度减少）的女性可以服用维生素D和钙补充剂进行治疗。在更严重的情况下，可以使用名为双磷酸盐的药物来防止骨量减少。
激素水平在更年期波动很大，但研究生育的科学家在20世纪中期发现了其中的好处。
更年期时，有一种激素负反馈机制会停止运作。垂体腺产生促卵泡激素（FSH）帮助调节身体的生殖过程；而在更年期之前，这种激素的产生是由卵巢雌激素控制的。但是，由于更年期时卵巢中雌激素的产生已经停止，促卵泡激素的水平会急剧上升，因此过量的促卵泡激素会分泌到女性的尿液中。
意大利研究不孕不育的科学家提出一种理论，促卵泡激素可以起到良好的效果，但他们需要大量绝经后的女性未受污染的尿液来检验他们的理论。他们把突破点转向了生活在天主教养老院的修女群体。他们收集那些修女的尿液并成功加工成注射用尿促性素，用于体外受精以刺激无法产卵的女性的卵巢，使她们成功受孕。从20世纪70年代后期开始出生的许多试管婴儿都应归功于这些修女。
随着避孕药和20世纪60年代女性运动的出现，更年期，或者说这个特定年龄段女性的“变化”，终于开始引起更广泛的关注。在这个年龄段遇到问题的女性不再沉默地忍受痛苦。现在，激素替代疗法成了一种控制这种变化的方法。但是，饮食和生活方式的改变也可以缓解更年期的症状和影响。
体重管理是一个很常见的问题，绝经后激素新陈代谢的控制和体脂的分布都会发生变化。医生通常建议减少卡路里摄入量，同时多摄入蛋白质、少摄入碳水化合物。富含钙的食物有助于预防与雌激素缺乏有关的骨质疏松症。地中海饮食富含水果、蔬菜和橄榄油，有助于保持骨骼强壮，减少女性绝经后体重的增加。
虽然潮热背后的生理过程尚不清楚，但有证据表明，酒精和咖啡等刺激物会使情况更加糟糕。
运动时，人体会释放内啡肽和血清素，可以提升情绪，改善睡眠。运动也有助于减少体重增加，保持心脏健康。负重运动能够刺激骨骼生长，保持骨骼强壮，是另一种能够预防骨质疏松症的方法，比如步行、跑步和网球之类的运动。
保持活力有助于抵消肌肉组织的损失以及与更年期相关的腹部脂肪的增加
穗花牧荆、黑升麻、鼠尾草、红三叶草和中国人参等草药都是被广泛记载的可以缓解潮热、情绪波动和其他更年期症状的草药。这些草药的有效性有些来自遗闻逸事，而且对于不同的人，某些草药的效果可能比另外一些效果要好，尽管如此，对于这些草药疗法的需求还是在不断增长。
没有医生的建议，应当慎用黑升麻等草药疗法
更年期对人体的影响导致了更年期治疗产业的蓬勃发展，有些疗法甚至有些“怪异”。其中一些疗法的有效性没有确凿的证据能够证明，例如固定在内裤上的磁性装置。而其他疗法，如源自植物化合物的植物雌激素（膳食雌激素），用植物等效物来代替体内减少的雌激素，从而减轻一些更年期症状。还有人称，月见草油可以缓解潮热、阴道干燥和情绪波动等症状。
针灸是另一种控制潮热的办法。此外，有证据表明，瑜伽、正念冥想和认知行为疗法可以帮助缓解潮热和焦虑等症状。
对于大多数女性来说，短期激素替代疗法所带来的好处要胜过其带来的风险，长期使用（超过三年）会增加患乳腺癌、静脉血栓和中风的风险。
男性有时会需要使用睾酮补充疗法，但这种治疗的有效性甚至安全性仍然是一个热门话题。人们通常觉得男性更年期没有女性更年期那么煎熬。并非所有男性都会随着年龄的增长而出现睾酮水平的显著下降，激素的数量与其作用之间也不总是存在简单的关系。
激素替代疗法是女性激素雌激素和黄体酮的结合。无论是以药丸的形式植入还是以贴剂的形式贴在皮肤上，它都是通过补充体内的这两种激素来缓解更年期症状
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