18世纪下半叶的英国，在那个追求平价棉织品的社会发生了一件革命性的大事。由于蒸汽机的出现，作业开始机械化，规模化生产变为可能，这就是『工业革命』。
叶子是人类最初的衣服。
原始人将叶子缠绕在身上做成衣服。古代的人们编织青草，从植物中抽取纤维来制作衣服。
从我们现代人的视角来看，这些可能有些太落后了。但是，我们现在衣服的原料——化学纤维——是从地下资源石油中提取的。如果没有石油又会怎样呢？说到底，我们还是只能依靠植物。
从前，所有的衣服都是用植物制成的。
在日本，这些植物被称为“麻”。
桑科的大麻，锦葵目的苘麻、黄麻，荨麻科的苎麻，亚麻科的亚麻等都是抽取纤维的原料。
不仅如此。
防雨斗篷是用稻草或芒草编成的，蓑笠是用一种叫弯囊薹草的叶子编成的，榻榻米的席面是用一种叫蔺草的植物制成的。
再高级一些的材料就是绢。
绢就是用蚕为了结茧而吐出的丝制作的。但是要养蚕，就必须种植桑树当作蚕的饲料。因此，从前桑树田在各地随处可见。
然后，桑也成了纤维的原料。
其他的植物为了让茎直立，茎的植物纤维会变得坚硬，这些纤维也是原料。
但棉不一样，棉的纤维是从果实里抽取的。棉的果实为了保护种子，会用柔软的纤维包裹住种子，这柔软的纤维就是“棉花”。
在植物不是很丰富的寒冷的草原地带，人们用动物毛皮而不是植物做衣服。
很久很久以前，原始人将动物的毛皮围在身上。最终又轻便保暖性又卓越的动物毛皮、鸟的羽毛等被利用了起来。
其中将优质的毛皮提供给我们的就是绵羊。
一般认为，绵羊和山羊在人类开始农耕生活很久以前就被驯化为家畜了。山羊是人类可以获取肉、奶和皮的重要家畜。然而，绵羊有山羊没有的东西，那就是羊毛。野生绵羊在季节变化时会大量脱毛，最初人们利用的就是这些毛。
后来，为了得到宝贵的羊毛，人们开始将绵羊当作家畜饲养。
终于，时光流转，中世纪的欧洲人发现了世界上不可思议的珍贵植物——棉花。
在植物学上，棉花被分为四个大的种类，其中两种原产于印度。在古代，利用棉花的棉纺织业是印度的主要产业。
棉织品被传播到中世纪的欧洲后，人们震惊了。皮肤触感绝佳，蓬松又保暖，而且轻便，穿着感受极好。
更让欧洲人吃惊的是，棉花“取自植物”。
在此之前，欧洲主要利用的是用羊毛等制作的毛织品，纤维是从动物身上获取的。于是，欧洲人就以为有一种植物能像结果实一样长出羊毛。棉花就是如此不可思议。
自从有了人类历史后，衣食住行就是人类最关注、最重要的四件大事。衣食住行的演变也凝聚了人类的智慧和努力。
在棉花出现之前，人类用树叶、皮草、麻布、丝绸等来御寒保暖。麻布本身材质粗糙，穿在身上不舒服；丝绸、皮草过于昂贵，普通百姓很难消费得起。而棉花的出现，既解决了面料问题，又解决了成本问题。棉纤维制成的衣物，有很好的吸水性和透气性，穿在身上非常舒服。于是，棉制品受到越来越多人的青睐，棉花也迅速在世界各地传播开来。
从人们将棉花作为纺织布匹的原材料的那一刻，棉花就开始了对人类文明的深远影响。
现代的工业化社会始于18世纪英国的工业革命。
引发这次工业革命的植物之一就是棉花。
17世纪，英国东印度公司开始了与印度的贸易，品质优良的印度棉布风靡了全英国。英国的毛织品业受到了打击，所以英国政府禁止了对印度棉布的进口。
但是，棉布的人气一路高涨，于是，英国只从印度进口棉布的原材料棉花，再在国内生产。通过工厂（manufacture）化生产，人们制造出了棉织品。
然而，棉布的人气一发不可收，不管怎么制作也供不应求。怎样才能织出更多的棉布呢？这肯定让许多人绞尽了脑汁吧。
俗话说，“需要是发明之母”。
“飞梭”这种简单工具的发明就是一切的开始。(www.xing528.com)
织布的一个必要操作是穿纬纱。布的尺寸越大，纬纱就越难穿，必须要有助手协助。但是，飞梭带有一个车轮状的磙子，能够快速地穿纬纱。这样，织布作业一下子就变得高效起来。
不过，织布作业变得高效后，纺纱作业又跟不上节奏了。人们又发明了纺纱机。作业越高效，生产工厂规模就越大。规模越大，作业就产生了分工，工厂进一步扩大。
18世纪下半叶，在追求平价棉织品的社会发生了一件具有革命性的大事。利用煤炭的蒸汽机出现，作业被机械化，在大工厂内的量化生产变为可能。这就是“工业革命”。
由于工业革命，人们能够生产平价的棉织品，传统的印度棉织品业遭到了毁灭性的打击。
工业革命使大量生产棉布成为可能，从而就需要大量的原料——棉花。但是，原产于温暖地区的棉花无法在寒冷的欧洲种植。
到了19世纪，仅靠从印度进口棉花已不能满足需求，英国需要开辟新的棉花供应地。这个新的棉花产地就是美国。
美国一直种植烟草，但香烟这种嗜好品的价格不稳。相比之下，英国对棉花的需求对美国来说更有吸引力。
种植棉花需要广阔的土地，美国恰恰不缺土地。
只是，当时收获棉花是手工作业，很费功夫。虽然种子被柔软的纤维所包裹，但实际上成熟吐絮后的棉桃是带刺的，所以，摘棉花是非常繁重的体力劳动。
新天地当然没有充足的劳动力，于是，许多非洲黑奴就被带往了美国。棉花让美国在经济上变得富裕起来，同时，许多黑人奴隶成了棉花的牺牲品。
就这样，大量的棉花从美国运往英国；英国将机器制造的棉织品等工业产品再运往非洲；大量的黑奴又从非洲被带往美国。这种通常用船满载货物、以三角形航线行驶的贸易被称为三角贸易。
通过出口棉花，棉花的产地美国南部实现了经济的腾飞。而以工业为主要产业的美国北部的人们想对从英国进口的工业品施加高额关税，实行保护贸易。但是，向英国出口棉花的美国南部的人们不能接受保护贸易，必须推行自由贸易政策。这样，美国北部与南部的利益发生对立，最终引发了南北战争。
南北战争爆发后，美国的棉花出口量急剧减少。北方军队封锁了港口的出口贸易，以此扼住了南部经济的咽喉。然而，意外的是南方军队也限制了棉花的出口。其计划是，如果棉花不能出口，英国就伤脑筋了，正好借此寻求英国的援助。
欲阻止此事的林肯总统签署了《解放黑人奴隶宣言》。这样，战争的目的就在国内外被统一为解放黑奴，英国就很难再支援美国南部了。此战略果然奏效，南北战争最终以北方军队的胜利结束。
因美国的南北战争导致棉花供应不足而伤脑筋的，可不只是英国。当时，在俄国等寒冷地区，棉花因为本身所含的纤维有很好的保暖作用，所以是当地居民御寒保暖的必备品。南北战争爆发后，为棉花供应不足而发愁的俄国开始在国内种植棉花，于是，中亚地区就变成了棉花的产地。现在中亚地区的乌兹别克斯坦就是世界上屈指可数的棉花生产大国。
随着棉花种植面积的扩大，棉花的种植技术也越来越现代化，产量也随之大幅提高，于是就出现了短缺的东西——种植棉花所需要的水。
棉花是较耐旱的作物，但在不同的生长期，所需的水量是不一样的。萌发出苗阶段，棉田的持水量以略高于70%为宜。土壤湿度过低，不利出全苗；湿度过高则易烂种。蕾期棉株生长速度加快，耗水量也不断增加，要求田间持水量在60%—70%。到了花铃期，棉株生长旺盛，温度高，耗水量最多，一般要求田间持水量以70%—80%为宜。
所以，水对棉花的生长发育非常重要。为了提供棉花生长所需的适宜水量，中亚地区的人们配备了灌溉设施，从咸海抽取湖水，浇灌广阔的棉花田。
咸海是世界上第四大湖，这丰富的水资源保证了大片棉花田的供水量。但是，资源不是无限的。由于各种环境因素，原本浩瀚的咸海在20世纪初因水位下降而形成了大咸海和小咸海，之后咸海的水量持续减少，现在咸海已经面临消失的危机了。这个过程中，周围的生态系统也被破坏，许多生物相继灭绝了。
在依靠咸海以发展渔业为生的地区，人们的生活遭到了破坏，许多地区相继出现废弃的村落。由于湖水减少，咸海盐度升高，仅剩的咸海也成了死海。
由于当地的水资源持续减少，棉花的产量也受到了影响。一切都是棉花这种植物引起的悲剧吗？不，不能把罪因归于棉花，一切都是人类引起的。
棉花是何时传入日本的呢？
据说棉花传入日本是在平安时代初期。传说是漂流到日本的印度人带来了棉花的种子。最早的种植地点位于现在爱知县的三河地区。
三河地区有着广阔的台地，是一个灌溉不充分、水资源不足的地区。所以，这是一片干旱地区，不能开展稻作。于是，人们就种植耐旱的棉花。这里产出的就是“三河木棉”。
从滨名湖西岸的静冈县的远州地区到矢作川东岸的爱知县的三河地区，古时候都是棉花的产地。同时，棉织品贸易也伴随着棉花的种植而兴盛起来。
丰田佐吉看到母亲在织布机前劳作，都没有时间休息，就发明了木制人力织机。以此为基础，丰田佐吉创办了丰田自动织机公司。这就是后来世界级的汽车制造商——丰田汽车的前身。
滨松的织机制造商利用此技术制成了摩托车、轻型汽车等。这就是现在的铃木。
棉织品的技术孕育了代表着日本工业水平的汽车制造工业。
棉花因为柔软、保暖等特性，可作为商品，有很好的流通性，易于换取现金。
在中国，棉花最早传入新疆地区，考古学家曾在新疆的楼兰遗址中发现过棉布残片。一直到今天，新疆的棉花仍然为中国的纺织业提供着极为优质的原料。
宋元年间，棉花种植在长江流域、黄河流域一带迅速发展，棉花在社会生活中越来越重要。到了明朝，在郑和下西洋之前，中国种植的是非洲棉和亚洲棉；郑和下西洋后，带回更优质的美洲棉品种。
通过种植棉花，人们开始从事棉花纺织。到了近代，中国的棉纺织业初具规模。棉纺织业不仅能满足人们的穿衣需求，还能带动相关的印染、家纺等产业，到20世纪七八十年代已经形成了非常完善的产业链。在沿海一带，很多城镇的经济起飞都离不开棉纺织业的贡献。棉纺织业也解决了大批劳动者的就业问题。
近年来，随着科技进步，中国的经济结构面临调整，相关产业也面临升级。其中，棉纺织业所受的影响最大，棉纺织业中心已经从沿海一带逐渐向中西部转移。在正视棉纺织业的发展问题时，一定不要忘了棉纺织业对中国经济的贡献。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
