番茄这种来自美洲大陆的果实仅用了数百年的时间就经欧洲传播到了亚洲。
番茄与马铃薯相同，都是原产于安第斯山脉周围的作物。
而且，番茄与马铃薯都属于茄科植物。
主要的茄科植物大多产自美洲大陆。
在农作物中，除番茄和马铃薯之外，辣椒、烟草也是产自美洲大陆的茄科植物。作为园艺植物被广泛种植的矮牵牛花也是原产于南美洲的茄科植物。
然而，对于生活在安第斯地区的人们来说，马铃薯是重要的粮食，番茄却不是。
最早开始种植番茄的是墨西哥的阿兹特克人。
岁月流逝，番茄也和马铃薯一样，在哥伦布发现美洲大陆后被传到了欧洲。
据说最初在美洲大陆发现番茄的欧洲人就是征服了阿兹特克人的埃尔南·科尔特斯。
在美洲大陆种植的番茄于16世纪被传到欧洲。但是，欧洲人将马铃薯作为重要的粮食种植，却没有轻易接受番茄，并且在很长一段时间内对其非常排斥。欧洲人开始食用番茄是18世纪后的事。难以置信，在两百年间，番茄竟没有被食用过。
遗憾的是，在欧洲，番茄被当作有毒的植物。
番茄是茄科植物，茄科植物大多是有毒的。
在欧洲，有令人害怕的被称为“恶魔之草”的颠茄，还有被用在巫术中的曼陀罗，这些都是有毒的茄科植物。番茄一看就属于茄科植物，所以才遭到了排挤。
马铃薯最初传入欧洲的时候也被当成是毒草而无人问津，但通过普及马铃薯是重要的粮食，再加上人们的努力，马铃薯种植面积渐渐扩大。然而，人们却没有感受到番茄像马铃薯那样普及的必要。
马铃薯绿色的块茎部分以及芽、叶都是有毒的，它们含有有毒物质茄碱。人们曾经觉得块茎有一种涩味，所以在用于粮食的过程中，渐渐地改良成了没有涩味的块茎。
而另一方面，番茄有毒的只是茎和叶，红色的果实是无毒的，但是，番茄有一种独特的青草味，这也是它被讨厌的一个原因。
通红的番茄一看就很美味的样子。
绿色的蔬菜沙拉一旦有了红色番茄的点缀，感觉立刻就增添了几分美味。
人们看到红色，副交感神经就会受到刺激，产生食欲。
红色是甜甜的成熟的果实的颜色。
植物结出果实，就是为了让鸟类来吃。鸟会将果肉和种子一起吞下。吃下去的种子会不经消化地通过鸟的消化器官，最终掺杂在粪便里被排出体外。这期间鸟是移动着的，所以种子能够散布到远方。
我们的祖先猿人食用的是森林中的果实，对他们来说，果实的颜色是很重要的。红色是美味的果实的颜色。哺乳动物大多不能识别红色，但只有猴子可以。而且，我们看到红色就会被勾起食欲。
不过，虽然果实会变红，但植物含有的色素中，红色素是很少的。比如，葡萄、蓝莓等含有的是一种叫花青素的紫色素，柿子、橘子含有的是一种叫类胡萝卜素的橙色素。它们的果实用紫色素或橙色素，尽量去贴近红色。
在人们的印象中，苹果是通红的，但仔细看的话，那并不是通红，而是紫红色。苹果将花青素和类胡萝卜素完美地调配，呈现了紫红色。
而番茄是通红的，因为番茄含有一种叫番茄红素的红色素。
但是，欧洲人此前从未见过这种红色的果实，所以，他们认为这不是人间的东西，觉得这过于鲜艳的红色果实是“有毒的”。
番茄在很长一段时间内，都被当作珍稀的观赏植物种植。最早食用番茄的是意大利的那不勒斯王国。西班牙人从美洲大陆带回珍贵的番茄时，意大利还未建立，那不勒斯王国是西班牙的一个领地。
有一种说法是，当时发生了饥荒，万般无奈之下，人们才开始食用番茄。
那不勒斯是确立了量产意大利面技术的地方。而番茄则被用来制作量产意大利面的酱料。这就是被称作“napoletana”的意大利面的起源。顺便提一句，番茄汁拌那不勒斯意大利面是第二次世界大战后在日本设计出来的西餐。
那不勒斯开始使用番茄汁时，番茄并不是什么高级食材。据说当时的番茄汁拌那不勒斯意大利面是将面在棚子里的大锅中煮了之后，劳工们直接用手抓着吃，是很粗鄙的食物。我们不清楚人们是何时开始食用那不勒斯意大利面的，但在17世纪末就已经存在了。
更广为人知的是，那不勒斯是比萨的发祥地。原先穷人们用小麦粉制作面团，再将番茄摊在上面食用，比萨就来源于此。所以比萨也是在棚子里售卖的食物，这是18世纪左右的事了。
当时番茄汁只能在那不勒斯吃到，所以现在我们把使用番茄汁的料理称为“那不勒斯风味”。
如此具有异域风情的植物番茄，如今却是意大利菜不可或缺的一部分。番茄极大地改变了意大利的饮食文化。(www.xing528.com)
番茄从美洲大陆传到欧洲后，作为食品渐渐地传播开来。这样一来，番茄又从英国传回了美国，也就是发生了美洲大陆的逆输入。
番茄在英国慢慢变为食品，但在美国，人们还停留在认为番茄“有毒”并敬而远之的阶段。番茄在美国开始普及的契机是第三任总统托马斯·杰斐逊，在欧洲食用过番茄的他在国民面前吃了被视为毒草的马铃薯和番茄。
就这样，美国也渐渐地接受了番茄，并最终产生了改变世界食物的调味料——番茄酱。
追根溯源，番茄酱来自古代中国制作的一种名为“茄酱”（ketsiap）的鱼露，传到东南亚后变成了kechap。
欧洲人在亚洲记住了番茄酱，并使用了各种鱼贝类海鲜、菌菇、水果复制出了这种味道。此时制作出的调味料叫作catchup。
从英国移居美国的人尝试着在食材有限的新天地里制作catchup，他们使用了当地丰富的番茄，最终做出来的就是番茄酱（ketchup）。
番茄酱现在成了调味料的代名词，甚至在英国还有用蘑菇做成的ketchup。但如今，说到ketchup，一般指的都是番茄酱，番茄已然成为ketchup的主打食材。
在美国，出现了炸薯条、汉堡包、煎蛋卷等，有关番茄酱的饮食文化一下子兴盛起来。
世界上种植最多的作物是玉米，其次是小麦，第三位是水稻。玉米、小麦、水稻被并称为世界三大谷物。第四位是马铃薯，第五位是大豆，这些都是重要的粮食作物。排在这些主要作物之后的，就是番茄。
除了支撑着世界粮食生产的作物外，番茄的产量是最多的。
提到番茄，马上就会想到意大利，但世界前五位的番茄生产国里却没有意大利，而且大量生产番茄酱的美国只排世界第三位。那么，生产番茄最多的地方是哪儿呢？
也许有人会感到意外，世界上番茄生产量最多的是中国，第二位是英国，这两个都是人口众多、消费量大的国家。不管是中国菜还是伦敦菜，番茄都是必不可少的食材。大航海时代之后的17世纪，欧洲船队频繁造访亚洲，才将来自美洲大陆的番茄经欧洲传到亚洲，仅仅在数百年的时间里，番茄就改变了全世界的饮食文化。
与世界上产量最大的玉米、小麦、水稻、马铃薯、大豆这些粮食相比，番茄不过是众多食材中的一种。番茄带有甜味，即使加热后甜味也不消失，因此被用作调味料给各式各样的料理添味。
通红的番茄给人一种和苹果一样都是水果的感觉，但番茄很少被用来当作甜点食用，多数情况下，是作为料理的食材进行加热烹调。这种食用方式更像蔬菜而不是水果。
番茄究竟是蔬菜还是水果呢？
植物学中的番茄是“植物的果实”，即水果。
但是，对欧洲人来说，水果指的是可以当作甜点食用的甜甜的东西，就像苹果、葡萄那样。很少有水果被当作食材使用。
与番茄一样，被用作食材的果实还有茄子和黄瓜。不过，茄子和黄瓜是亚洲的食物，欧洲人不太习惯。
另一方面，欧洲人把果实以外的可食用的部分称为蔬菜。
前面说过，植物学中的“水果”指的是植物的果实。番茄是果实，但是，水果一词在植物学外也在使用，即能够作为甜点食用的就是水果，用作料理的需烹饪食用的食材就是蔬菜。
水果和蔬菜不是自然界的分类，而是人类所决定的。因此，番茄既是水果，又是蔬菜。
虽然我们觉得不管将其分到哪类都好，但在19世纪，美国曾进行过一次审判，判决番茄是蔬菜还是水果。
结果如何呢？植物学家主张番茄是水果。这次审判甚至被上诉到了联邦最高法院。但联邦最高法院说“番茄不是甜点”，所以判决番茄是蔬菜。也就是说，从植物学上讲番茄是水果，但在法律上讲却是蔬菜。
话说回来，为什么番茄是蔬菜还是水果这一问题会闹上法庭呢？
这是因为，当时美国对蔬菜加征关税，而水果是免税的。所以收税的官员主张番茄是蔬菜，而进口商主张番茄是水果。
如今，番茄是蔬菜还是水果这一问题因国而异。那么日本如何判定呢？
其实，英语里的fruit与日语里水果的意思有些微不同。
英语fruit的意思是植物的果实，番茄是植物的果实。但日语里的水果有“来源于树上的东西”这一意思，即水果是能够长成树的果实。
番茄不能像苹果、柿子那样长成树，所以番茄不是水果。
日本的农林水产省将木本植物定为水果，将草本植物定为蔬菜。
番茄是草本植物，所以在日本，番茄被分到了蔬菜类。
不只是番茄，我们经常当作水果食用的草莓、蜜瓜等都不能长成树，所以是草本植物，在日本被定为蔬菜。
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