18世纪时，西方还没有麻醉剂，那时的外科手术与病人的痛苦肯定是分不开的。一氧化二氮气体作为一种麻醉剂，为病人带来了福音。那么，是谁最先发现并把它应用到外科手术上的呢？
一氧化二氮是氮元素与氧元素形成的氧化物之一。一氧化二氮的麻醉作用是英国化学家戴维发现的，说来具有戏剧性。
1789年，20岁的戴维应贝多斯的邀请，正式到研究所上班了。他首先研究的气体是一氧化二氮。当时这种气体有人说对人体有害，有人认为没害，究竟结果如何，只有通过实验研究才能得出结论。要研究一氧化二氮这种气体，首先要制得它。对戴维来说这是轻而易举的事情。他先取来了烧瓶、试管、药品等一切实验用品，花了几天时间，得到了许多瓶一氧化二氮气体，这些瓶子就放在靠门边的地板上。
几天之后，贝多斯一大早就来到戴维的实验室，想看看试验进展如何。
一推门，戴维就迎上去说：“贝多斯先生，我已制好了许多一氧化二氮气体，你瞧！” 说着，用手指了指地上的玻璃瓶。
贝多斯见了十分高兴，说：“小化学家，真是名不虚传。”说着说着，往后一退，一只脚不小心碰倒了一只大铁架子，这一下可糟了，只听“咣当”一声，一只只玻璃瓶被砸得粉碎，弄得地上到处是玻璃碎片。
戴维傻了眼，几天的心血全白费了，他呆呆地站着，不知所措。还是贝多斯，马上蹲下来捡玻璃碎片，口中不停地说着：“对不起，实在对不起！”捡着捡着，发现手疼得厉害，一看原来手上都渗出血来了。戴维呢，犹如噩梦初醒，赶忙也帮着捡玻璃碎片，同时关心地问： “贝多斯先生，手还疼吗？要不要包扎？”说着说着，只见贝多斯突然大笑起来，“哈哈哈……我手一点也不疼，哈哈哈……玻璃瓶被碰碎了，哈哈哈……”
戴维(www.xing528.com)
这可把戴维弄懵了，他想，贝多斯先生一向以严肃闻名，今天怎么啦？莫非中了邪？还没等他想完，戴维发现自己也控制不住，跟着哈哈大笑起来。
其他实验室的人听到他俩的笑声，不知发生了什么事，纷纷围了过来，他俩这才慢慢地停止了笑声。
事后有人问戴维：“是什么原因引起你俩大笑？”戴维想了想说：“恐怕是一氧化二氮气体捣的鬼吧！”贝多斯也说：“我总算领教了这种气体的滋味了，不过伤口一点也不疼，会不会也是这种气体做的好事呢？”
由于这是一次偶然事故，他们还不能就这种气体对人体的作用下定论。 为了继续试验，戴维又制备了好多瓶这种气体放着备用。
有一天，戴维牙疼得厉害，根本无法吃东西，他只好跑到牙科医生那里去看病，医生一检查，说：“这牙保不住了，还是拔掉吧！”戴维想，拔就拔吧！于是，医生拿来了手术用具，动手拔牙。那时还没有麻醉药品，牙拔掉了，戴维疼得直跺脚，情急中，他忽然想起那天砸破玻璃瓶后贝多斯手擦破了，居然说不疼的事来，他想不妨再试一试这种气体的功能。
就这样，他打开一只装满一氧化二氮气体瓶子的盖子，用力吸了几口，渐渐地牙疼减轻了，随即又哈哈哈地大笑起来，这笑声中也包含了一个发现者的喜悦。
戴维终于证实一氧化二氮气体具有麻醉作用，同时能引起人大笑，所以他又称这种气体为“笑气”。戴维的这一发现，为医生给病人做手术帮了大忙，动手术时用一氧化二氮气体作为麻醉剂，大大减轻了病人手术时的痛苦，但缺点是用药后病人要狂笑。随着医学科学的发展，后来又发现了好多种比笑气更好的麻醉药，笑气才渐渐地被替代了。
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