在元素的发现史上，氩的发现十分特殊，有人说是“第三位小数的胜利”、“精密度的胜利”。
1894年8月13日，在英国牛津城召开的自然科学家代表大会上，英国剑桥大学教授瑞利走上讲台，宣布他和化学家拉姆赛发现了一种新元素。他说：“这种元素到处都有，它从四面八方围绕着我们，它和氧气、氮气一样，都是空气的组成成分。”
这一让人振奋的科学发现，震惊了当时的科学界。好奇的人们都想弄清楚这是怎么回事。
瑞利教授对气体的密度特别感兴趣。1892年，他为测定各种气体的原子量，进行了大量的实验，当他在测定氮气的密度时，发现了一个奇怪的现象：把空气通过烧得通红的装满铜屑的管子除去氧气，然后又通过一只只“化学搜捕器”除去二氧化碳和水蒸气，最后得到氮气，测得空气的密度为每升重1.2572克，但从加热亚硝酸铵等化合物得到的氮，测得的密度却为1.2505克/升。
瑞利
一天，拉姆赛正在实验室里聚精会神地做实验，没有注意一个人站在他跟前。拉姆赛一看是英国著名的大物理学家瑞利，便受宠若惊地说：
“教授，没想到是你，有什么事吗？”
“拉姆赛，我在实验中遇到了一桩怪事，便来请你帮忙了。”
拉姆赛小瑞利10岁，并且此时的拉姆赛正在格拉斯哥大学约翰·费格森教授手下当助手，而赫赫有名的教授找自己帮忙，自然是感到荣幸。
“我能做什么？”拉姆赛说，“要是我能办到的，我一定帮忙。”
瑞利告诉他，自己正在测定各种气体的密度，他发现空气中的氮气密度为1.2572克/升，而用另一种方法得到的氮气，即从加热亚硝酸铵等化合物得到的氮，测得的密度为1.2505克/升，两者相差了0.0067。这个误差值虽然发生在小数点后第三位上，但毕竟还有一个误差啊！要知道瑞利在实验中是严格操作的，怎么会出现这种现象呢？
瑞利搞不清这是为什么，所以便找化学家拉姆赛帮忙。(www.xing528.com)
拉姆赛虽然此时还是一位助手，但是他的聪明和认真工作的态度却是在英国出了名的，所以瑞利便找上了门。
拉姆赛对这个问题很感兴趣，便欣然同意。他首先要看看瑞利的实验是否正确，经过自己重新实验，果然两者相差0.0067。
这是怎么回事呢？经过深思熟虑，拉姆赛认为，一定是空气中的氮含有别的成分，于是，他便下决心把它找出来。
空气中已经知道有氧、二氧化碳、水蒸气、氮气，前三种比较容易除去，可是如何除掉氮呢？拉姆赛想了许多办法也没有成功。
有一天，他忽然想起了学生时期做过镁性质的实验，就是镁在空气中燃烧，既能生成氧化镁，还能生成氮化镁，这样不就可以把氮去掉吗？
拉姆赛用这种方法果真把空气中的氮也除去，结果还真的剩下了一点气体。
“这正是我要找的东西！”拉姆赛高兴地叫了起来。
拉姆赛赶紧把这个消息告诉瑞利，瑞利马上赶到，便在光谱仪上测量，确认是一种新元素，它的密度是氮的1.5倍。
拉姆赛找到的这种气体不喜欢“活动”，所以他们命名为“氩”，就是懒惰的意思。后来，拉姆赛又和另一名化学家拉威斯合作，发现了氖、氪、氙等新元素，它们的性质和氩类似，所以人们称它们为惰性气体。
真想不到，瑞利和拉姆赛竟从研究氮的数据差异中，发现了氩。
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