“现代”是一个相对的词语,它是相对于传统而言。“现代”通常指现在这个时代。按中国历史分期,指五四运动到现在的时期。而在世界范畴中,现代被认为是从欧洲工业革命至今的历史阶段。
与“传统”和“现代”相比较,“现代化”的内涵则丰富得多。“现代化”一词最早出现于欧洲的思想启蒙时期。早在19世纪,人们就开始对社会现代化这一历史潮流进行了理论研究。进入20世纪50年代后,随着世界现代化的发展和现代化理论研究的深入,现代化的概念已被社会普遍接受,“现代化”一词在各种场合也被广泛使用。人们在使用“现代化”一词时,对现代化概念的理解却是不同的。如有学者认为“现代化”表示的是一个复杂的历史过程,其实质是人类利用现代的科学技术,全面改造自己的生存物质条件和精神条件的过程。[5]
中国科学院中国现代化研究中心则将“现代化”定义为:现代化是现代文明的形成、发展、转型和国际互动的复合过程,是文明要素的创新、选择、传播和退出交互进行的复合过程,是不同国家、地区追赶、达到和保持世界纪录先进水平的国际竞争。[6](www.xing528.com)
尽管对“现代化”的理解和表述有所不同,但均体现一个共性,认为现代化是一种过程,一种“历史的相对性”的现象。现代化这一过程就是文化与社会的变迁。这个过程是一场深刻的社会变革,是一个内容丰富、多层次、多方面大社会文化变迁的过程,是从传统社会向现代社会转变的过程。[7]
本研究认为,所谓“现代化”,是人类社会中一个特定的历史进程,这一进程以工业化、信息化为核心,以技术进步为动力,使人类社会在一定时期内从传统农业社会转向现代工业社会,进而由工业社会向信息社会转型并由此引发经济、政治、社会结构、生活方式、文化心理等各个领域全方位、多层面的深刻变化的过程。
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