Internet 的前身是美国国防部高级研究计划局于1969年主持研制的用于支持军事研究的计算机实验网络（ARPANET）。
局域网和其他广域网的产生对Internet 的进一步发展也起到了重要作用。Internet 发展的第一阶段，称为“研究网”，ARPANET 即为早期的骨干网。
Internet 的真正发展是从1986年NSFNET 的建立开始。NSFNET 最终将Internet 向全社会开放，它至今仍是Internet 最重要的主干。这是Internet 发展的第二阶段。
由于Internet 取得的成功，一些原来不采用TCP/IP 协议的商用网络，也试图转向为客户提供Internet 的服务。
以美国Internet 为中心的网络互联迅速向全球发展，联入的国家和地区日益增加，其上的信息流量也不断增加，特别是WWW 信息服务的普及，是Internet 迅速发展的主要原因。
20世纪80年代后期到现在是Internet 获得长足发展的时期。1987年，与Internet 连接的主机约有1 万台，1989年增加至10 万台，1992年突破100 万台，到1996年已经达到950 万台。(www.xing528.com)
Internet 在我国的发展，可以大致地分为两个阶段：第一个阶段是1987—1993年，主要是提供国际Internet 电子邮件服务；第二阶段是从1994年开始，实现了和Internet 的TCP/IP 联结，从而开始了Internet 全功能服务，几个全国范围的计算机信息网络相继建立，Internet 在我国得到了迅猛发展。
目前，国内的Internet 主要由九大骨干互联网络组成，而中国教育和科研计算机网、中国科研网、中国公用计算机互联网和中国金桥信息网四大网络是其中的典型代表。
根据中国互联网络信息中心CNNIC 发布的第42 次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2018年6月30日，我国网民规模达到8.02 亿，互联网普及率为57.7%，其中，手机网民规模达7.88 亿，网民中使用手机上网人群的占比由2017年的97.5%提升至98.3%，网民手机上网比例继续攀升。
根据报告，我国微博用户规模为3.37 亿，在整体网民数量中微博用户数比例达到42.1%。同时，网络购物应用呈快速增长势头。在2018年上半年中国网络购物用户规模及占比情况中，中国网络购物用户规模为56 892 万人，与2017年年末相比增长了3560 万人，占整体网民比例达到71%。
同时，手机端电子商务类应用也在迅速扩张。手机网络购物方面，2018年上半年中国手机网络购物用户规模为55 717 万人，与2017年年末相比增长了5154 万人，占手机网民的70.7%。此外，手机团购、手机在线支付、手机网上银行三类用户在手机网民中的比例均有所提升。
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