慈湖名简，字敬仲，慈溪人。乾道五年为进士，调富阳主簿。尝反观觉天地万物通为一体，非吾心外事。象山至富阳，夜集双明阁，提本心二字，慈湖问怎样叫本心？象山道：“君今日所听扇讼，彼讼扇者必有一是，必有一非。若见得孰是孰非，即决定为某甲是某乙非，非本心而何？”慈湖忽觉此心湛然清明，亟问道：“止此耶？”象山厉声答道：“更何有也！”慈溪退拱坐，达旦质明纳拜，遂称弟子。观书有疑，终夜不能寐，曈曈欲晓，洒然如有物脱去，此心益明。觉日月酬应，不能无碍，沈思数日，偶解一事，始误变化云为之旨，交错万变，虚明寂然。嘉定三年，除著作郎，面奏宁宗，说：“斯心即大道。”出知温州，以德化感人，后历仕诸官，以太中大夫致仕卒，谥文元。所著有《己易启蔽》，及其他关于《礼》的书，而《已易》可以见慈湖的哲学。
慈湖推广象山心即理的观念，以一切的法则，皆为我心内事。其《己易》一篇，凡《易》所谓天地之运行，日月之交代，皆在自己的范围内，说道：“天地我之天地，变化我之变化，非他物也。”又说道：“吾性澄然清明而非物，吾性洞然无际而非量。天者吾性中之象，地者吾性中之形，故曰：‘在天成象，在地成形。’皆我之所为也。”他的论调，宛与西哲学家菲希的绝对自我论相同，彼不为儒学的范围所拘束，一跃而入于佛家的境域，说道：“吾未见夫天与地与人之有三也，三者形也，一者性也，亦曰道也，又曰易也，名言之不同，而其实一体也。”自己之性就是《易》，所有变化事象，皆于此求，故孔子说道：“《易》与天地准。”天地即《易》，幽明本无，故必仰观俯察，而后能知其故，这就是混合佛教思想的地方，黄宗羲说他“学象山而过者”，当然不差。
附慈溪语：
《易》者己也，非有他也。以《易》为书，不以《易》为己不可也；以《易》为天地之变化，不以《易》为己之变化不可也。(www.xing528.com)
天即己也，己即《易》也，地者天中之有形者也，吾之血气形骸，乃清浊阴阳之气合而成之者也。
礼仪三百，威仪三千，非我心外物。
慈湖的学说，趋于极端唯心说，其宇宙观亦过涉高虚，惟平日践履，一无瑕玷，虽高年亦敬谨不敢放逸，与托于禅而放诞者不同。全谢山说道：“坏象山教者实慈湖，然慈湖之言，不可尽信，而行则可师。”黄勉斋说：“《杨敬仲集》，皆德人之言也。”这话甚是。
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