从结绳记事开始，到算筹、算盘、计算尺等计算工具的出现，人类对更加强大和易用的计算工具的追求一直没有停止过。
1642年，法国数学家布莱斯·帕斯卡（Blaise Pascal）建造了第一台真正的机械式计算器——滚轮式加法器（Pascaline），用6个轮子代表个、十、百、千、万、十万，用顺时针或逆时针拨动轮子的方式来进行加法和减法运算。后来，德国数学家莱布尼兹（Gottfried Leibniz）将其改良，制造出了一部可以计算乘法的机器。
1834年英国的天才数学家查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）发明了可编程分析机的原理，其设计思想与现代的电子计算机完全相同。但是，由于1842年研究项目被中止支持，过于庞大的机械式分析机终究没能建成。
1904年，英国人弗莱明发明真空电子二极管。
1938年，德国人康拉德·楚泽（Konrad Zuse）完成了一部可编写程序的二进制机械，原名叫“V1”，后来改称为“Z1”。其后，他又陆续设计和制造了Z2、Z3和Z4。在他设计的Z2中最早采用了继电器来存储和计算。
1942年，美国爱荷华州立学院（Iowa State College）物理兼数学教授阿坦那索夫（John Vincent Atanasoff）和研究助理贝利（Clifford Berry）发明了第一部完全采用真空管作为存储与运算元件，只能计算联立方程式的计算机。由于是由两人共同完成的发明，因此在命名上就被称为了阿坦那索夫贝利电子计算机（Atanasoff Berry Computer），简称ABC。
1944年，哈佛大学的数学家霍华德·艾肯（Howard Aiken）完成“Mark I”，被认为是世界上第一台靠程序控制的计算机，后来人们才发现，它比康拉德·楚泽的Z3计算机晚了2年。
1946年，第一台电子数字积分计算机（ENIAC）在美国宾夕法尼亚大学摩尔实验室建造完成。现代电子计算机历史由此开始。
1946年，美籍匈牙利人、天才的数学家、现代计算机之父约翰·冯·诺依曼（John VonNouma），在离散变量自动电子计算机（EDVAC）的设计中提出“存储程序原则”（即指令和数据一起存储），形成“冯·诺依曼机”的设计思想，并被沿用至今。
1947年，贝尔实验室发明晶体管。(www.xing528.com)
1951年，首台实时可交互式电子计算机“Whirlwind I”在麻省理工学院投入运行。
1958年，得克萨斯仪器公司的杰克·基尔比（Jack Kilby）和仙童半导体公司的罗伯特·诺伊斯（Robert Noyce）各自独立地发明了集成电路。
1960年，DEC公司推出世界上第一款小型机——PDP-1。
1965年，戈登·摩尔（Gordon Moore）归纳出著名的“摩尔定律”：每年集成电路芯片上的单元密度会翻一倍，而且这一趋势会持续到下一个十年。实际上，经过修正的摩尔定律到现在还仍然适用。
1971年，Intel发布第一款可编程微处理器——4004，首次将一台可编程计算机所需的各种元素融合在一颗单独的芯片上。4004集成了2250个晶体管，各晶体管相互之间的距离是10 μm，可处理4位数据，每秒运算6万次，频率108 kHz，性能与ENIAC相当。
1975年，微型仪器与自动测量系统公司（MITS）推出了首台通用型微型计算机Altair8800，售价375美元，带有1 KB存储器，这是世界上第一台微型计算机。随后，比尔·盖茨和保罗·艾伦发布了第一个真正意义上的产品：用于Altair 8800的BASIC编译程序，从此开始了微软帝国的传奇之旅。
1976年，史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）、史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）和罗纳德·维尼（Ronald Wayne）共同创建了苹果电脑公司，他们销售的第一台计算机在乔布斯父母家的车库中组装完成。苹果I计算机的主频只有1 MHz，内存只有8 KB。
1981年，蓝色巨人IBM推出IBM PC，微处理器采用4.77 MHz的Intel 8088，内建16 KB内存并可升级到256 KB，采用微软提供的PC-DOS操作系统。随后，IBM公开了除BIOS之外的全部技术资料，开放式的架构使PC迅速发展成为微机的代名词，计算机的历史从此进入一个新的篇章。
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