随着科学技术的进步，人类开发利用自然资源的能力越来越强，人类与自然界的关系向深度和广度发展，人类对自然界的依赖性将越来越强。今后的主要问题是如何协调好人类活动与自然环境的关系。综合来看，自然资源研究与开发利用有以下五个方面的发展趋势：
（一）自然资源的开发利用要积极保持自然界的生态平衡
在自然界中，森林、草原、荒漠、湖泊和沼泽等，都是由动物、植物、微生物等生物成分和光、热、水、土、气等非生物成分所组成的，这些组成要素互相紧密地联系在一起。通过生产和科学实践，人们越来越认识到，自然界的任何成分都不是孤立存在的，它们互相联系、互相制约，从而形成了一个统一的、不可分割的、具有一定结构和功能的自然综合体系，即一个自然生态平衡的总体。人类开发利用其中任何一种资源，都不可避免地要影响其他资源。人类开发利用资源的活动是对生态系统的干扰，当这种干扰超过了生态系统本身的自动调节能力时，将最终导致生态平衡的破坏。这种破坏表现为生态系统结构和功能的失调，物质交换与能量循环受阻，生物生产量下降和生产能力衰退。
因此，随着现代化生产的发展，人们需要针对各种自然资源的属性和基本特点，因地制宜、适时适量、合理地开发利用，以保持各种生态系统的平衡和相对稳定。这也就是说，自然资源的开发利用要与自然资源的再生增殖能力、换代补给特点相适应。对于不同类型的资源，合理开发利用的具体内容是不相同的。就不可更新资源而言，如石油、煤炭等，它们是经过漫长的地质年代并在特殊的地质条件下才形成的，其总储量是个定值，开发一点就少一点，因此应考虑它们的总储量，适当控制开采规模，以防矿山衰老、资源枯竭。就可更新资源而言，如森林、草原、鱼类等，它们的生长发育都需要特定的自然环境条件且有一定的客观规律，就一定时期而言其总资源量也是有限的，可再生增殖的能力及数量也是有限的，因此开发利用它们就要考虑其再生增殖规律，不能盲目地乱砍滥伐、超载放牧或过度捕捞；否则将会使这些资源遭到严重破坏，造成资源短缺和枯竭，严重影响经济的发展和人民物质文化生活水平的提高。
（二）开源和节流将是自然资源开发中并举的两个方面
自然界中自然资源的种类是丰富多样的，但其数量总是有限的。现代社会的飞速发展对自然资源的需求量将会大幅度增长，自然资源的供需矛盾必将日益尖锐化。缓和甚至解决这一矛盾的基本途径是开源和节流并举。开源是指开辟新的自然资源，一方面是指已被人们开发利用的自然资源数量的增加，另一方面是指一些原来未被人们利用的自然要素随着生产技术水平的提高、已开发利用的自然资源的锐减以及人们对新资源的需求而加入自然资源的行列。人类开发利用自然资源的历史基本上是自然资源开源的历史，今后人们也必将通过开源来不断增加自然资源的数量和种类。许多科学家认为，地球上还有许多资源至今还没有被人类开发利用，未被引入生产领域。今后，随着社会的进步和科学技术水平的提高，人们必然能够开辟一些新的利用资源的途径。节流是指对自然资源的节约使用，主要是指利用现代技术和先进的设备，使已开发利用的自然资源的经济利用效率大幅度提高。以能源为例，农用节柴灶的效率为老式柴灶的3倍，若普遍推广使用节柴灶，必能节约大量柴草。工业生产中有巨大的节能潜力。例如，如果我国在火力发电和化肥生产中能达到日本的能耗水平，那么每年就可节约能源5000万t标准煤。日本是个能源极其短缺的国家，因而能源节约是政府能源政策的基石，从而取得了很好的节能效果和极大的节能效益，他们的技术和经验值得推广和借鉴。
（三）开发利用自然资源要与保护资源和提高环境质量结合起来
随着世界人口的剧增和工农业生产的日趋现代化，人类对资源的需求无论是数量还是品种都在不断增加。特别是20世纪50年代以来，生产规模日益扩大，生产手段日趋现代化，科学技术突飞猛进，从而使得对自然资源的开发与争夺也达到了一个新阶段。人们无节制地开发利用自然资源，导致了某些资源的短缺和环境的恶化。例如，由于水土流失、土地沙化和交通、城市占地，造成耕地资源锐减和退化；森林的过度砍伐，使世界上每年毁掉森林上千万公顷，尤其是热带原始森林的乱砍滥伐现象更为严重；随着生产规模的扩大和人类生活水平的提高，人类用水量猛增，如不采取有效的节水和净水措施，一些国家和地区将出现严重的淡水危机；由于对矿产资源的强取豪夺式开采以及开发利用矿产资源多采取短期行为，使得某些矿产资源已日渐枯竭。这种状况已经引起了世界各国的普遍重视，合理开发利用和保护自然资源已经成为当今世界面临的重大课题之一。
为了进一步合理开发利用自然资源，就需要保护自然资源。如果只利用而不加以保护，必将对资源的开发产生负效应。特别是那些尚未被人类认识而又可能具有较大价值的自然成分，它们有可能成为新的自然资源，一旦它们遭到破坏而灭绝，那么将会对人类造成不可挽回的损失。对已经开发利用或待开发利用的自然资源，均应采取保护性措施，在开发利用时要注意保护，在保护的前提下进行合理的开发利用。在今后的自然资源开发利用中，严峻的资源形势必将逼使人们增强资源和环境意识，吸取历史教训，切实保护人类生存的自然环境，防止资源枯竭、环境污染和生态破坏，为充分合理地开发利用自然资源创造更加有利的条件。(www.xing528.com)
（四）自然资源研究和开发利用的国际性合作将日益加强
自然资源的国际性特点，使人们逐渐认识到自然资源是全人类的共同财富。近年来在自然资源的研究和开发利用方面的国际性合作，已经取得令人瞩目的效益和成果。今后，更为广泛的国际性合作必然将自然资源的研究和开发利用推向更新的阶段，自然资源将给全人类带来更多的福利和更大的繁荣。
【注释】
[1]谢立勇.农业自然资源导论[M].北京：中国农业大学出版社，2019.
[2]朱连奇.自然资源开发与管理[M].开封：河南大学出版社，2015.
[3]陈百明.中国自然资源通典[M].呼和浩特：内蒙古教育出版社，2014.
[4]张帆，夏凡.环境与自然资源经济学：第3版[M].上海：格致出版社，生活·读书·新知三联书店，上海人民书店，2016.
[5]成升魁，沈镭，封志明，等.中国自然资源研究的发展历程及展望[J].自然资源学报，2020，35（08）：1757—1772.
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