作为当下的主要媒介形态之一，社交媒体正在成为人们获取信息和传播信息的重要渠道。中国互联网络信息中心的调查报告显示，截至2018年6月，中国的网民规模达到8.02亿。其中，微信、微博、社交网站等社交媒体应用发展迅猛，以微信为例，其用户数量已达6.97亿，在网民中占比达86.9%（CNNIC，2018）。借助这种互动性的网络平台，任何一个普通人都可以向他人传递自己的见闻、资讯和想法。相对于只有专业媒体机构才拥有话语权的大众传播时代，当下的媒介生态已发生了巨变，“全民记者”“人人皆可传媒”的图景已开始浮现。
新近的媒介可信度研究已开始关注到这种媒介环境的变化，开始探讨人们如何理解和评价社交媒体及内容（Flanagin et al.，2011；Menchen-Trevino et al.，2011；Thorson et al.，2010）。相对于2010年之前的媒介可信度成果，这些研究发现了不少新鲜、有趣的结论，例如，尽管人们越来越普遍地使用社交媒体，并将其作为主要的信息来源和渠道，但人们对它的信任度却不高（Flanagin et al.，2011）；同样的信息，在不同类型的网络媒体（门户、微博、媒体网站等）中，可信度不同（Kang et al.，2011；Thorson et al.，2010）；除了信源和信息，网络媒体的技术特性也会深刻影响到受众的可信度评估（Chung et al.，2012；Lee et al.，2010）；在社交传播环境中，可信度评估不再是一种孤立的个人行为，而是在群体环境中基于认知启发的结果（Metzger et al.，2010），受众的参与度和倾向性对其可信度评价有积极作用（Poorisat et al.，2009），等等。
这些新的文献为媒介可信度的理论研究注入了新的养分，然而，也存在一些局限。首先，从研究内容层面看，几乎所有的研究都是在欧美国家进行，而既有成果表明，可信度的评价受到文化环境、社会体制的影响，是因时因地制宜的研究领域，需要在不同国家开展研究。其次，在方法层面，多数研究出于便利的需要，采用非随机抽样的调查法或小样本定性研究方法进行，研究结果的外在效度受到较大限制。最后，这些研究的关注点多为维基百科、博客等某种具体的社交媒体形式，流于琐碎和零散，对媒介之间的联系和媒介信任格局的整体把握十分匮乏。(www.xing528.com)
因此，学界需要在本土化背景下开展更深入的研究，来探讨在当前中国的媒介环境中，受众究竟如何评估新、旧媒体的可信度？为何会这样评价？本章试图聚焦这个视角，以全国范围的随机抽样样本为研究对象（N=754），探究今天的中国网民对社交媒体的信任程度如何，这种评价受到哪些因素的影响，并对比社交媒体与Web 1.0媒体、传统媒体的可信度，还将分析背后的原因。
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