在一次少年植物学家小组会议上，瘦子王说：“郊区我姨妈满怀希望地播了3次春大豆，结果前两次的发芽率都在40%左右。第3次补种，从种子站买来种子，发芽率达到了99%。我姨妈抱怨说：‘我自己留的豆种粒大，无霉变，无虫蛀，在水泥地上晒过，又特意放在酒坛子中贮藏，没想到怎么会出苗这么差呢？’我告诉她，等我回去研究一番。大家说说，这是怎么回事呢？”
“豆种粒大，无霉变，无虫蛀，发芽率又低，我看主要是贮藏的问题。”智星吴说，“要不我们做个实验来验证这个问题。”
“大家想想看，怎样设计这个实验呢？”刀嘴李说。
“我想既然是种子在水泥地上晒的，又是用酒坛子盛的，主要应从这两个方面考虑。大家分析一下，这种假设对不对？”瘦子王依据问题，提出了自己的看法。
“英雄所见略同，我也这么考虑。”刀嘴李爽快地说。
他们找来大豆种和4只大小相同的塑料花盆、竹签，取同一块地的土，还有瘦子王姨妈家酿的米酒。花盆按1、2、3、4编了号并分别填了同样多的土。
刀嘴李和快手张先动手，分两种方式“侍候”豆种：一是用米酒浸泡豆种5小时，然后曝晒在水泥地上；二是豆种不用酒浸泡，而且用纸板垫晒。
第1组：编号①，种10粒用酒浸泡5小时的曝晒豆种；编号②，种10粒用酒浸泡5小时的垫晒豆种。这组实验由刀嘴李和快手张主持。
第2组：编号③，种10粒没有用酒浸泡的曝晒豆种；编号④，种10粒没有用酒浸泡的垫晒豆种。这组实验由智星吴、胖子于和瘦子王主持。
10天之后，豆种陆续发芽，少年植物学家作了记录，并在小组会上作了交流。胖子于说：“第2组中编号④，第10天有8粒种子拱出；第11天又有1粒拱出；第12天最后一粒也拱出来了。编号③，第10天没有种子拱出，第11天有两粒拱出，第12天有两粒拱出，第13天有1粒拱出，第14天萎缩了。”
接着，刀嘴李介绍了第1组实验情况。她说：“编号①、②到第15天仍没有发芽，第16天，用竹签掀开泥土，发现编号①大部分腐烂，编号②大部分开始霉变。”
智星吴总结说：“实验表明：用酒浸泡的种子和在水泥地上曝晒的种子发芽率明显比在纸板上翻晒的种子低。大家想想看，这是什么原因呢？”
“做实验期间，我查找了有关资料并请教了有关专家，终于弄清了这个问题。”瘦子王侃侃而谈，“盛夏中午水泥地上温度可高达60～65℃，这对种子的生命力有着直接的影响。实验表明，若超过50℃，温度每增加5℃，种子的寿命就会缩短一半。现在分析起来，我姨妈的豆种晒在水泥地上，影响了种子的寿命。还有酿过酒的酒坛子，残存着乙醇分子，这对种子内的蛋白质有巨大的破坏作用，而蛋白质又恰恰是种子萌发必需的物质条件。这就是两次发芽率都在40%左右的原因所在。”
“瘦子王分析得很有道理。”刀嘴李说，“这个问题也启示我们，种子不应曝晒在水泥地上，也不应将种子放置在酒坛、石灰缸等对种子生命力有破坏作用的器具中，而应放在通风透气的地方。这个问题应告诉农民伯伯。”
“是呀，每年都有不少农民伯伯吃了种子的亏。”快手张说。
“对啦！我前几天看了一则报道，‘种子坑农事件’，农民的悲伤深深震撼了我的心。当时我想，如果能找到一些简单易行的方法快速测定种子的发芽率和品质，让种子‘开口说话’，为农民服务，那该多好啊！”刀嘴李说。
“刀嘴李，你的建议正和我的想法相吻合。”瘦子王说，“农民受到种子的坑害，后果不堪设想。这将影响一季的经济收益，尤其是那些贷款种植面积大的人，情况更惨。”
“对，我们应寻找一些简便易行、快速可靠的方法，来检验种子的发芽率和品质，为农民服务，避免农民吃亏上当。”(www.xing528.com)
于是，少年植物学家纷纷行动起来，查找资料，请教有关专家，终于有了眉目。他们选择小麦、玉米、菜豆、绿豆、萝卜、白菜6种北方地区常见的种子作为实验对象，共设计了4组实验，实验后交流。
智星吴说：“我们首先用常规方法测定种子的发芽率，以作为对照组。”
“我用的是BTB法。”刀嘴李介绍说，“活细胞在进行呼吸作用时，放出二氧化碳，可使种胚周围呈酸性，引起碱性的溴麝香草酚蓝（BTB）变色，让‘变色点’告诉你发芽率。只是应该注意：一是不同的种子浸种的时间不同，一般在4～8小时；二是显色培养时间在2～4小时；三是BTB琼脂凝胶应该现用现配，倒入培养皿后及时埋种，否则，水分易丧失，影响准确率。这种方法适应范围广，准确率高，但相对麻烦。”
“我用的实验药品比较简单，是红墨水，也就是红墨水染色法。”快手张说，“其原理是活细胞的原生质膜具有选择性吸收物质的能力，而死的种胚细胞原生质膜则丧失这种能力。活种子会对红墨水说：‘对不起，我不需要你。’自然，红墨水进不到种子的胚中，而死种子对红墨水的侵入则无能为力，任其自然进入。”
“嗨，快手张红墨水染色法的原理有趣。”刀嘴李笑着说。
“具体说来，红墨水染色法可分4步。”快手张继续介绍说，“第1步，配制5%的红墨水。取红墨水5毫升，加95毫升自来水。第2步，浸种。将待测种子在30～35℃温水中浸种，一般为6～8小时。第3步，染色。取已吸胀的种子200粒，沿胚的中心线纵切为两半，将一半放于培养皿中，加入5%的红墨水，以淹没种子为度，染色5～10分钟。可用沸水杀死另一半种子，作为对照观察。染色后，倒去红墨水，用自来水反复冲洗，直到冲洗液无色为止。第4步，检查种子死活情况。凡种胚不着色或色很浅的为活种子，凡种胚与胚乳着色相同的为死种子。计算种胚不着色或着色浅的种子数，从而算出发芽率。”
“你这种方法不需用特殊试剂，操作简便，准确性又高，很值得在广大农村推广。”智星吴一语中的。
“我们加以宣传。让农民都掌握这一技术，就不会吃亏上当啦！”快手张说，“为了万无一失，我们可以介绍一种测算种子发芽率的公式：
发芽率在90%以上，才可作为种子。
智星吴在宣传材料上，动用自己的文学天赋写道：
种子落地发了芽，
农民心里乐开花；
播种之前要催芽，
几种方法来检查；
把好选种这一关，
苗齐苗壮乐哈哈。
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