在少年植物学家小组会上，智星昊说：“不知大家仔细观察过没有，当一粒种子萌发以后，它长出的幼根总是向下生长的，它的幼茎总是向上生长的。如果你来个根茎上下颠倒，茎还是要向上长，根还是向下生长；如把萌发种子的幼根和幼茎都处于水平状态，几小时后，你会发现根会向下弯，茎会向上弯。”
“你说的情况和我的实验很类似。”胖子于说，“我发现了这个问题后，感到十分好奇，就用花盆做起实验来。我把一盆菊花横放着，将另一盆菊花用砖头在两边支起来倒放着，几天后我发现，横放的菊花和倒放的菊花都向上生长起来。”
“这就是说，植物有独立自主的运动能力。它的运动受着地心引力的影响，一般情况下，根总是向下生长的，茎总是向上生长的。”刀嘴李分析得十分透彻。
“那么，没有地心力，植物又会怎样生长呢？”瘦子王问。
“19世纪的时候，科学家纳依脱做了一个有趣的试验。”快手张说，“他把几株不同植物的幼苗放在一个车轮的螺丝孔里，然后使车轮围绕着轴不停地转动。车轮转动便产生了离心力。当离心力的大小和地心引力相等的时候，植物便按离心力的方向生长了，根向外伸，茎向里长。在宇宙空间里，植物在失重的情况下根会长得七弯八歪、不成样子。为了使植物有秩序地生长，要在土壤里补充钙，使其产生重力。
实际上，植物受地心引力的影响而决定其生长的方向，叫做植物的向地性，或叫向地性运动。根向着地心引力方向生长，叫正向地性运动；茎向着地心引力相反的方向生长，叫负向地性运动。”
“既然植物的生长要受地心引力的影响，为什么只是根向下生长而茎又背向地心呢？”瘦子王又提出了问题。
“植物体内有一种叫生长素的物质，它能刺激植物细胞的生长。”快手张解释起来，“不过，植物的根和茎对生长素的反应不一样，根只需一点点儿生长素就能促进生长，多了反而会抑制生长；相比而言，茎就需要较多的生长素才能促进生长。再者生长素在植物体内能够流动，当把幼苗平放着的时候，由于地心引力的作用，生长素集中在下侧多，于是下侧长得快，上侧长得慢，茎必然向上变曲。根的下侧生长素多，生长情况正好与茎相反，它的下侧长得慢，而上侧长得快，根就向下弯曲了。正是由于生长素这种特点，就使植物的根永远向下生长，并能深入土壤中吸收水分和无机盐，满足植物生长的需要；茎向上生长，可以把叶子舒展开来，接受更多的阳光，进行光合作用，制造更多的淀粉。”
“植物的生长运动，不仅受地心引力的影响，还受光线的影响。”智星吴说，“假如我们在一个山洞里游玩，突然熄了灯，周围一片漆黑。这时如果洞口射进来的光隐约可见的话，那么，不论多么艰难，我们一定能朝着光亮的地方慢慢走过去，最后到达洞口。你们相信吗？植物也有这个本领，如同长了眼睛一般。”
“呵！你在说童话故事吧！植物怎么会长眼睛呢？”刀嘴李发问道。
“当然，植物不能长眼睛。”智星吴解释起来，“我是说植物像长有眼睛似的向有光源的地方生长。”
“哦，这个我倒没太注意。”刀嘴李说。
“实际上，植物向光生长现象是生物进化论的鼻祖达尔文发现的。”智星吴说。
“他是怎样发现的呢？你说给我们听听。”快手张一听就来了兴趣。
“那是1880年，在英国一座普通的别墅内，”智星吴说，“一个小伙子惊呼起来，兴奋之情不亚于哥伦布发现了新大陆。”(www.xing528.com)
“‘爸爸，快来看呀，草籽发芽了！’
“‘草籽发芽有什么可大惊小怪的。’一位鬓发雪白的老人边答应着边从里屋走出来，他知道儿子指的是几天前喂鸟时掉落在墙角处的草籽。
“‘你瞧，这些草籽怪不怪，长出的幼芽全是弯曲的，而且好像是商量好似的，都朝窗口处弯曲。’小伙子说。
“这位老人就是大名鼎鼎的生物学家达尔文，他凑近仔细一看，嫩草芽如同喊着‘向窗看齐’一样，都向着窗口有光处弯曲着。他觉得十分奇怪，心想：‘这些生长的草芽弯向光源，是偶尔发生的呢，还是必然如此啊？’他想做个试验。
“达尔文采来当地常见的一种叫金丝
草的单子叶植物的种子，放在一只盘子里，洒上一点儿水，用黑色纸盒罩住。几天后，他拿起纸盒，看到种子发的幼芽直直地向上挺立着。接着，他在盒壁上穿了一个小孔让光线透进来，重新罩在草芽上。又过了几天拿起纸盒一看，所有的幼芽都弯向开孔有光的一侧，而且弯曲处位于芽尖的下部。后来，达尔文又选了几种植物做类似的发芽试验，结果都是一样的。于是，充满睿智的达尔文明白了：植物的胚芽向光生长具有普遍性。
“这一发现，使达尔文十分兴奋，他想：‘对光敏感的是哪个部位呢？’只有通过试验来寻找答案。他把金丝
草的顶芽切去，重复上述试验，看到它既不生长也不弯曲。由此他推测：胚芽向光弯曲是其顶芽造成的。
“这一令人激动的发现使达尔文喜出望外，他立即撰写论文并公开发表。让人遗憾的是，科学界对此竟平静得如同一潭死水，没有丝毫反应，直到30年后才引起关注。20世纪30年代，科学家才认识到植物的向光性是顶芽产生生长素造成的。”
智星吴接着说：“我们也做一次实验吧。找一只长方形的纸盒子，中间隔一层硬纸板，上面留几厘米空隙。隔板的左侧放一盆已冒芽的盆栽土豆；纸盒子的右侧剪一个圆洞以进入光线。其间土豆盆内的土壤保持湿润。几个星期后我们再看结果。”（如下图）
一晃，几个星期过去了。
少年植物学家们来到实验室一看，土豆芽从另一端的圆洞里钻了出来。打开硬纸盒，呵！土豆芽在纸盒里走了一段弯曲的“路”，最后从圆洞里伸出头来，就好像人们在漆黑的山洞里走出洞口一样。
“智星吴，土豆还真像长了眼睛一般，找到了有光亮的洞口。”刀嘴李快言快语地说，“你给大家讲一讲原理吧！”
“这就是说，植物在阳光的影响下，生长是不平衡的。芽背光的一面生长素分布得多，生长就快，芽向光一面生长素分布得少，生长就慢，所以，就会向有光的一侧弯曲。”
植物的向地性、向光性，还有向水性、向肥性（即植物有向水、向肥生长的特性），都是植物的向性运动，也可以叫做植物的生长运动。
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