“绝壁天河”是一条人工开凿的引水渠，它北起巴东水布垭镇高山岩溶湖泊水流坪，南至长阳县渔峡口镇龙池村，自北向南横穿两县三镇（即巴东县水布垭镇、清太坪镇、长阳县渔峡口镇），全长28 千米。1966年，当地政府组织勘测后，工程于1967年11月动工，至1978年全线贯通，历时11年。据统计，这条水渠共投入劳工107.7 万人，开挖土石方102 万立方米，在没有机械设备的情况下，全靠人力开凿而成，堪称奇迹，足以媲美林州的红旗渠，故被称为“巴东红旗渠”。
“绝壁天河”一角
水渠宽约2 米，深1.33 米，设计流量为每秒一个立方米，最难开凿的部分长达7600 米，全部是在接近90° 的悬崖绝壁上用人工开凿的。那时技术落后，物资材料极度匮乏，建设者们全凭人力以钢钎、铁锤等极其简陋的工具开挖岩石。连开山放炮的炸药也是自己制作的，民工用硝洞崖的硝土熬制硝石后，再配制成炸药。水渠勾缝用的石灰，用大隘口山体的石灰石在磨刀河峡谷谷底烧制。之后，用人力将石灰和沙子从磨刀河背运上绝壁。
灌渠全线隧道共6 座，分别是核桃隧洞、火盘岩小隧道、硝洞岩隧道、罗汉岩隧洞，三里城隧道、香火岩隧道。隧道总长828 米，全部按照高3 米、宽2.5米的标准开挖。全线还有5 座地下石拱，分别是东坡拱、滩坝拱、叶家屋场拱、木马树湾拱、刀尖岩拱。
在“绝壁天河”的修建过程中有14 名民工献出了宝贵生命。他们分别是邓中学、邓明施、邓贵华、邓习练、邓中文、邓中亮、邓中军、许明德、黄文德、许光俊、杨友贵、黄家寿、邓中军、谭元坤。其中，年龄最大的是42 岁的邓习练，年龄最小的是21 岁的邓中军。(www.xing528.com)
“绝壁天河”现存的历史文物有香火岩隧道改建工程竣工纪念碑、硝洞崖隧道碑刻、毛主席语录碑刻“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”“踏云顶天修渠道，悬岩绝壁炼红心”纪念碑以及石刻“人造平原”“人定胜天”“龙江精神送银水，敢教山河换新装”等。遗址现尚存硝洞崖熬硝遗址、炸药库遗址等。
硝洞崖熬硝遗址在绝壁天河的上方150 米左右，是一个天然的溶洞，由于村民曾在这里熬硝制作炸药，因此被称作硝洞。洞长30 多米，宽20 多米，高20 多米，可容纳近300 人。洞内还有保存完整的用土坯垒起来的建筑物，以及被熏黑的灶台。土坯筑起的洞口墙壁上，用白色石灰刷写的“为革命修水渠，一不怕苦，二不怕死”标语依稀可见。
如今，这条在悬崖绝壁上开凿出来的“天河”，已成为巴东人改造世界的精神史诗和进行革命传统教育的生动教材。
硝洞崖熬硝遗址
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