孔子观桓公之庙，有器焉，谓之宥卮①。孔子曰：“善哉！（乎）［予］得见此器 ②。”颇顾曰：“弟子取水③。”水至，灌之。其中则正，其盈则覆④。孔子造然革容曰：“善哉！持盈者乎⑤！”子贡在侧曰：“请问持盈⑥？”曰：“揖而损之⑦。”曰：“何谓揖而损之？”曰：“夫物盛而衰，乐极则悲，日中而移，月盈而亏。是故聪明睿知，守之以愚⑧；多闻博辩，守之以俭；武力毅勇，守之以畏；富贵广大，守之以陋；德施天下，守之以让。此五者，先王所以守天下而弗失也。反此五者，未尝不危也。”故《老子》曰：“服此道者不欲盈。夫唯不盈，是以能弊而不新成⑨。”
【注释】
①桓公：鲁桓公，春秋鲁君，名子允，在位18年。宥卮（yòu zhī）：古代的一种盛水器。西安半坡出土盛水陶罐，尖底、口小、腹大，重心居中，即古老宥卮之原型。此物又叫宥坐、右坐，后代称欹器。取“持中”之意。宥，通“右”。杜预、刘徽、祖冲之等曾加以仿造。②“乎”：《道藏》本同。刘绩《补注》本作“予”。当正。③“颇顾曰”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“顾曰”。《荀子·宥坐》作“顾谓弟子曰”，《孔子家语·三恕》同。颇，《说文》“头偏也”。顾，《说文》“还视也”。即回头看。二字义近。疑“颇”为衍文。④“其中则正”句：许慎注：“中，水半卮中也。”按：指水装适中就会端正。“其盈则覆”句：装满了就会倾覆。⑤造然：突然。革：改变。持盈：持满。⑥子贡：孔子弟子。春秋末卫国人。姓端木，名赐，字子贡，也作子赣。善于经商和游说。⑦揖：《道藏》本同。通“抑”。《玉篇》：“抑，损也。”刘绩《补注》本作“益”。《四库全书》本同。⑧睿知：明智，智慧。此则出自《荀子·宥坐》，亦载于《韩诗外传》卷三、《孔子家语·三恕》《说苑·敬慎》等。⑨“故《老子》曰”句：引文见《老子》十五章。
【细读】(www.xing528.com)
中国古代历史上的朝代更替，总是由强盛走向衰败，最后导致天下大乱，腐朽的统治被推翻，建立了新的王朝。隔了多少代，又走上腐败统治被推翻的老路。这是中国古代王朝兴衰历史的周期律。中国儒家学派创始人孔子，从参观鲁桓公宗庙器物“宥卮”，探讨了“守天下而勿失”的大问题。《淮南子》中说：
孔子和他的弟子去参观鲁桓公的宗庙，那里有一种巧器，名叫宥卮。孔子说：“好啊！我得以能够见到这个宝物。”回头对弟子说：“你们取水来。”水送到后，灌至容器中。装得正适中就会端正，满了就会倾覆。孔子见了，突然改变面容说：“好啊！这才是持盈之道啊！”弟子子贡在旁边，问孔子说：“请问如何保持盈满而不倾覆呢？”孔子说：“抑制而减少它。”子贡问：“什么叫抑制而减少它？”孔子说：“万物极盛就要走向灭亡，快乐到极点就要走向悲哀，太阳过正午就要移动，月亮满了就要变亏缺。因此聪明智慧的人，要用无知来持守；见闻广博的人，要用浅陋来持守；勇武刚强的人，要用畏惧来持守；富足尊贵的人，要用节俭来持守；德泽施予天下的人，要用谦让来操守。这五个方面，是先王用来持守天下而不失去的原则。违反这五个原则，没有不曾遭到危险的。”因此《老子》中说：“保持这种处世之道的人，不肯自满。正因为不自满，所以在失败之后，而又能得到更新成功。”
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