人生需要北斗星、北极星指引，不迷失方向

夫素之质白，染之以涅则黑①；缣之性黄，染之以丹则赤②。人之性无邪，久湛于俗则易③。易而忘其本，合于若性④。故日月欲明，浮云盖之；河水欲清，沙石濊之⑤；人性欲平，嗜欲害之，唯圣人能遗物而反己⑥。夫乘舟而惑者，不知东西，见斗、极则寤矣⑦。夫性亦人之斗、极矣，以有自见也，则不失物之情⑧；无以自见，则动而惑营，譬若陇西之遊，愈躁愈沉⑨。孔子谓颜回曰：“吾服汝也忘，而汝服于我也亦忘⑩。虽然，汝虽忘乎，吾犹有不忘者存。”孔子知其本也。

【注释】

①涅（niè）：《说文》：“黑土在水中也。”作为矿物，可作黑色染料。②缣（jiān）：细绢。《说文》：“并丝缯也。”丹：即丹砂。③无邪：即淳朴无邪。《荀子·性恶》主“性恶”，《孟子·告子上》主“性善”。《淮南子》与两家不同。湛（jiàn）：浸渍。《礼记·月令》郑玄注：“湛，渍也。”④若：此。⑤濊（huì）：《广雅·释诂三》：“浊也。”《文子·上德篇》《文子·道原篇》作“秽”。即污秽义。⑥遗物：抛弃外物。⑦斗、极：北斗星、北极星。寤：通“悟”。⑧“以有”：《道藏》本同。刘绩《补注》本作“有以”。《文子·下德篇》作“有以自鉴”。⑨惑营：昏惑、迷乱。陇西：在今甘肃天水以西。《说文》：“陇，天水大阪也。”⑩服：思存。此数句出于《庄子·田子方》。

【细读】(www.xing528.com)

《淮南子》中认为，人类社会的文化、环境、习俗、教育、情欲、家庭等，随时随地都会影响每一个人。因此，人生特别需要北斗星、北极星指引，才不会迷失方向。否则，洁白的素丝，就会变成黑色。《淮南子》作为西汉鸿文的代表作，善用使用修辞手法，本文中巧设系列比喻：

素丝的特性是白色的，用黑色的涅加以染制，就会变黑；细绢的特性是黄色的，用红色的丹砂染制它，就会变红。人的天性是淳朴无邪的，长久时间浸渍在流俗中，就会发生变化。变化之后就会忘记根本，而趋合于其他的特性。因此日月要放光明，而浮云来掩盖它；黄河水要变清，而沙石来搅浑它；人的本性要平静，嗜欲便来危害它。只有圣人能够抛弃外物，而回到自己本性上去。乘船航行迷失了方向，辨不清东西，看到北斗星、北极星就醒悟了。人的本性也是人的北斗星、北极星，用它来自我考察，那么就不会失去万物的情理；如果不用它来自我照察，那么行动起来就会迷惑。比如，到西北陇西去游历，心情越烦躁，负担就越沉重。孔子对颜回说：“我对你的存念，很快就会忘记，而你对我的存念，也很快就会忘记。虽然这样，你即使忘记了，我还有不能被遗忘的根本存留着。”孔子是懂得它的根本的人。