【摘要】：在落后的国家，各种悬索桥相当常见，这些桥是用绳缆或其他种类的植物纤维建成的。对永久性的悬索桥来说，铁索或钢缆是必要的。在这些情境中，铁链的大部分强度都用于支撑其自身重量，而特尔福德认为，在运用当时材料的前提下，梅奈悬索桥大致代表了悬索桥的最大安全跨度。长距离道路悬索桥的新近潮流成为可能，靠的就是高抗拉钢丝的供应。
悬索桥的钢缆会自动选择最佳形状，因为一条柔性绳索别无选择，只能顺从拉伸它的所有载荷的合力。因此，我们能够确定悬索桥钢缆的形状，一种方法是像特尔福德那样通过给它的模型加载，另一种方法是通过在制图版上简单操作“索多边形”。这对设计悬索桥是有用的（例如，我需要知道路面吊弦的合适长度），对设计拱也很有用。
如果我们先看一座悬索桥再看一个拱，不需要太多想象力便可知道，悬索桥其实就是颠倒过来的拱，反之亦然。换言之，如果我们改变拱中所有应力的正负号，即把所有压力转变成张力，这些张力就可由一根呈曲线状的绳索来承载，这可被视为在拉伸状态下定义了一条“推力作用线”。这样一来，我们就能比较轻松地获得拱桥或拱顶的压缩推力作用线。(www.xing528.com)
通过这种方法，我们可以获得各种形状的推力作用线，它们会因负载的细节而略有不同，例如桥上是否有车流。这些推力作用线中的任意一条都是安全的，前提是它完全处于拱环的预期形状范围内，否则就另当别论。略资深的人有时会说，以这种方式得到的拱的推力作用线呈悬链线的形状，因此圆形拱是“错的”。情况不总是这样，在许多情境中，推力作用线非常接近于一段圆弧，这足以证明罗马人建造的高度耐用的半圆形拱是合理的。但是，如果要建造一个确实很薄的拱（现代钢筋混凝土桥梁的惯常做法），那么最好把形状设计得分毫不差，因为推力作用线几乎没有可移动的空间。
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