关于拱桥的一些反对意见，可通过使用非传统材料建造来化解。18世纪70年代，约翰·威尔金森（John Wilkinson）等人——通过改进高炉大大降低了铸铁的冶炼成本——开始用铁铸造楔块。铸铁是一种完全不同于锻铁和钢的材料，它非常脆。它在压缩状态下像石块一样坚硬，但在拉伸状态下却变得不可靠，所以在建筑构造中，我们只能把它当成砖石。
铸铁的优势在于，它有可能将楔块等建筑构件铸造成中空格状框架的样式，使其相较于传统砖石重量大幅减少。此外，铸铁一般比刻石便宜，在《1832年改革法案》出台前后的品位退化趋势出现之前，这些铁铸件通常具有非常吸引人的形状。
铸铁对造桥的益处是双倍的。第一个益处是，它节约了劳动和运输成本；第二个也是更有意义的益处是，拱重量的减少降低了作用于拱墩的推力，允许工程师用更便宜的拱基建造更平的拱。
奇妙的是，第一批利用这种技术优势的人里就有托马斯·潘恩（Thomas Paine），他因著有《人的权利》（The Rights of Man）而名垂青史。潘恩计划亲自设计并建造一座大型铸铁桥，横跨费城附近的斯库尔基尔河。他来到英格兰订购铸件，在铸件制造期间，他作为法国大革命的拥护者前往巴黎拜访他的雅各宾派友人。但这些绅士却把他投进监狱，还差点儿将他送上断头台。直到罗伯斯庇尔政权垮台，他才被解救出来。(www.xing528.com)
由于延滞，潘恩的财务崩溃了，铸件也被折价售卖用于建造森德兰的威尔河谷上的一座桥。这座拱桥建于1796年，净跨度为236英尺，拱高仅为34英尺。40年后，布鲁内尔没有用铸铁建造梅登黑德桥，或许是因为他担心列车的振动会使脆性的铸铁开裂。不管怎样，他的砖拱运行状况良好。
19世纪期间建造了大量铸铁拱桥，虽然它们几乎都成功了，但这种方法今天却少有使用，主要是因为现在有更便宜的办法可达到同样的目的。不幸的是，非常平的铸铁拱乍看起来有点儿像梁（见第11章）。在结构上，两者完全不同，因为拱是（或应该是）全部处于压缩状态之下，而梁的下表面则处于拉伸状态之下。如果材料能被用来承载拉应力，那么就类似的用途而言，梁通常比拱更轻也更便宜。
某些早期的工程师，尤其是罗伯特·史蒂芬孙（Robert Stephenson），在这种经济前景的引诱下冒险使用了铸铁梁。由于史蒂芬孙杰出的职业声望，铁路公司被说服建造了几百座铸铁梁桥。然而，正如我们说过的那样，铸铁在拉伸状态下脆弱而不可靠，这些桥被证实确实非常危险。最终，它们不得不被逐一替换掉，铁路公司自然损失惨重。
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