单片机系列是指同一芯片厂家生产的具有相同体系结构的微处理器。20世纪80年代中期，Intel公司把8051内核使用权以专利互换或出售形式转让给了Atmel、Philips、NEC、AMD、Winbond、ADI、DALLAS等IC制造厂商。这些公司在保持与8051单片机兼容的基础上改善了8051的许多特性，采用CMOS工艺对8051作了一些扩充，使产品特点更突出、功能更强、市场竞争力更好。因此，通常用8051系列来称谓所有具有8051指令系统的单片机。在众多IC制造厂商支持下，8051内核单片机已经发展成为具有上百个品种的大家族，现在都统称为8051系列单片机。目前，一些世界著名的芯片制造厂商已推出很多单片机产品，如Intel、STC、Atmel、Philips、Motorola、TI、NEC、SAMSUNG、AMD、Microchip等公司都是著名的芯片制造厂商。就通用单片机而言，其主流产品有几十个系列，数百个品种。单片机主要制造厂家和型号见表1-2。
表1-2 单片机主要制造厂家和型号
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尽管单片机制造厂家很多，品种各异，但在我国最早且最广泛使用的是8051及其兼容机型。由于8051单片机具有品种多、兼容性好、性价比高，且软硬件设计资料丰富等特点，所以成为我国广大工程技术人员最熟悉的机型。直至现在，8051单片机及其衍生兼容机型仍然是单片机中的主流系列，预计在今后的若干年内仍将是现代工业检测和控制应用的重要机型。
8051系列单片机按功能特性可分为基本型、增强型、低功耗型和专用型。目前，使用的8051单片机都是MCS-51系列单片机的低功耗增强型和扩展型的衍生机型，它们与MCS-51系列有很大的不同，内部结构有些区别，但指令系统完全兼容，典型产品有STC、AVR和C8051F等系列单片机。
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