止观寺，又名仁惠禅寺，位于沙洋县后港镇北郊新宏村。笔者2005年3月4日考察止观寺，拓下了有关碑文。
明《承天府志》卷十七载：“止观寺，在州南七十里撒石山西南，即今仁惠禅寺，有井泉故名惠泽。”明代版《荆门州志》卷六载：“止观寺，元皇泰定唐居士施基。无闻禅师开山，即仁惠禅寺。洪武初，僧海音重建。寺有井泉、古碑。却陂村。”清乾隆版《荆门州志》卷九载：“止观寺，在州东南百三十里，有井名‘惠泽’。元泰定时建。”以上史料的记载大致相同。
笔者实地考察时，发现止观寺遗址处，保存元代巨碑一通，通高3.5米。碑身高1.96米，宽1.24米，厚0.2米。刻于元至正元年（1341年）。碑帽阴刻大篆书“十方止观报恩禅院记”3行9字；碑文阴刻中楷书32行，满行53字，记叙修建止观寺之事。冯守节撰文，王安玉书丹，朱珍篆额。碑文开篇记述佛教历史：“佛教西来，始自摩腾，大圣达摩日正传，直指少室；一灯正法为大乘，周传天下。圣师硕德相承，授受发扬，怀德悟佛，知见二千余年，星罗棋布，名山胜水，开创精蓝。今荆门州治之南百二十里三冢冈朝阳山十方止观报恩禅院者，亦其一也。”下文讲述止观寺创修情况：“皇元泰定丁卯（四年），有居士唐觉，善强辩叟，信尚宗乘，慕滇远布金，效卢公应佛，乃捐地建伽蓝，割田饭僧侣，以中庵周禅师伐榛开荒，结茅为庐，种地凿池，以成业席。继而无闻聪禅师、秀峰满禅师，道重荆南，于此云会。”从碑文记载可知，止观寺系元泰定四年（1327年），由姓善居士唐觉捐基址，周禅师开山，继而无闻聪禅师、秀峰满禅师讲法于此。后文还记叙了唐觉之子唐祥海等32人同心捐资进行修葺，使宝坊轮奂一新，绀殿岿然，浮屠双峙，门廓、厨库、僧寮、法堂、钟鱼、鼓楼，均已周全，整整有规。此兴佛之举，让长林县监侯萨衲察尔知道后，特地邀请承事郎荆襄提举冯守节撰文纪事，长林县典史王安玉书丹上石。于至正改元岁次辛已上元日（即至正元年十五日）勒碑以昭永远。
此碑有重要的史料价值。碑文记叙了元至正年间长林县知县、县丞、主簿、典史、吏目等官职和姓名。这些都是历代荆门州志中所没有记录的，反映了元代官制的行政文化。可补史缺。
后来止观寺因年久失修而颓败。明洪武初，由住持海音重修。隆庆二年（1568年），荆门知州临江人龚一鹏捐俸筹资，有首士车大辂及众善100人响应乐输，兴工重修止观寺，并刻立了《荆门州长林县三冢冈朝阳山十方止观报恩禅院重修记》碑以纪其事。
止观寺碑(www.xing528.com)
当地老人们回忆，止观寺曾有九重殿，气势恢宏。寺庙后面有大片竹林和田地，属于寺庙的田产。每逢吉日，善男信女络绎不绝，香火十分旺盛。后只剩下前后两个大殿，占地约200平方米。前殿供奉着十八罗汉、财神和观音等神仙。民国三十三年（1944年），侵华日军到处修工事，筑炮楼，看上了止观寺的砖墙结构、高大的柱头、石质的墙墩、结实的房檩，这些都是日本鬼子修筑炮楼的极好材料。于是日本鬼子荷枪实弹，拉来80多名壮丁，拆了三天三夜，才将止观寺拆除。最后装上卡车运走了。鬼子想把两块巨碑拖走，先用绳子拉，后用卡车带动钢缆拖，还是没有撼动两块巨碑。也许是石碑显灵，也许是壮丁们没真使劲，这两块重要的巨碑纹丝不动地矗立在那儿。
止观寺文物民间保护点
2009年2月22日，笔者看到了《荆门晚报》刊登《寻访千年止观寺》一文后，投书报社，呼吁抢救性保护《止观报恩禅院记》碑。沙洋县委书记郑中华就晚报的报导作了“立即采取措施保护古碑”的批示，将筹措资金围墙建亭。社会各界有识之士踊跃捐资捐物，当地村民积极当义工，于11月7日建成了两个保护碑亭。新宏村张书记表示，计划建陈列室，将笔者所赠止观寺历史资料、碑刻拓片照片、长林县相关史料及历代文人咏止观寺的诗书作品等进行陈列宣传。
现将古今诗人吟咏止观寺诗词及书法记录如下：董当年书明州教谕王鉴《朝阳山止观寺》：“古刹开基已有年，楼台高耸翠微巅。迢迢地脉连荆郡，蔼蔼岚光接聚仙。人说当年初卓锡，我曰今日可谈禅。老僧出定无余事，静坐看经对佛前。”周承旺并书《止观寺遗碑》：“六百年前三冢冈，止观禅寺具辉煌。山环水绕朝阳地，棋布星罗觉悟堂。乡里人人传故事，碑文字字记端详。割田捐款官民助，亘古通今源远长。”施以武书施以文《题止观禅院遗址碑亭》：“踏雪沿梅访古碑，晶光灵气笼三维。县州遗迹铭文在，闾里殊功亭屋瑰。云垂丘山疑庙宇，桥连柳岸觅僧尼。桑出佛地千年事，喜看今朝石复晖。”王元清书黄海《题止观寺碑亭》：“长湖碧水护碑亭，宝殿灵光瑞气曛，滟丽山川云润湿，峥嵘岁月骨精神。晴空归雁飞高下，笔墨书生自浅深。谁有丹心护国宝，千秋辈出后来人。”王勇书柳景芳《题止观禅院遗址碑亭》：“止观禅院立碑亭，碧水曾经映紫瓴。冉冉灵光湖涧起，悠悠香光宋明萦。一遭涂炭绝尘迹，苦径踏勘扶古铭，众手长林钟鼓袅，千山万壑敬聆听。”李行顺书余转运《题后港止观禅院止观碑》：“曾是荆南名佛寺，沧桑历尽史千年。天机妙理残垣隐，香火灵光陋瓦湮。唯有巨碑威屹立，似无风雨逸长镌。此香气势催人志，胜迹重光后世传。”熊斌庆书叶峰《止观寺碑亭》：“悠水碧波映楚天，止观碑碣镇清涟。残痕石墨载州史，断面文章续县篇。斯土蕴藏淹旧貌，时人彰显展新颜。修亭兴缮拾遗举，溯本清源传万年。”施以武并书《题止观寺》：“旧曾荆楚佛灵地，县史珍碑矗庙祠。绀殿九重僧侣隐，青梧千丈凤凰栖。堪怜墙断花枯院，更喜亭新莲满池。焦老举旗文友应，慈心引众入菩提。”赵万彪书肖如熠《题后港止观禅院碑亭》：“古寺碑亭何处寻，长湖水绕密林环。连天绿叶向红日，拔地新楼换旧颜。古代贞珉先圣立，前朝福地后人观。黎民盛世承恩泽，灵佑贤昆香火欢。”杨东普书彭娇妍《题止观寺碑》：“九重绀殿绕檀香，三面幽篁掩粉墙。崇神敬贤明道德，方为报本聚祥光。风刀霜剑立天地，冥府精魂抗烈强。后世来对朝觐地，残碑断迹忆沧桑。”焦知云并书《止观碑亭赞》：“荆南胜迹久闻名，博大元碑国宝珍。探秘长林云雾史，寻观禅院纵横津。朝阳浴染晖新貌，瑞气蒸腾化旧尘。幸得传媒担道义，双亭耸立喜迎春。”
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