莲花寺：钟祥市旧口镇胜迹，历经重建

莲花寺，位于钟祥市旧口镇北两公里处。笔者2004年2月13日考察莲花寺，拓下了有关碑文。

莲花寺

清《安陆府志》卷一和乾隆六年版《钟祥县志》卷四均载：“莲花寺，在县南九十里臼口市。”民国版《钟祥县志》卷五载：“莲花寺，在臼口，唐建，明清屡重修。一名报国寺，一名全园禅林。有明嘉靖三十三年碑。又龙会山西有明代创建之莲花寺一所，以清乾隆时掘石曰‘莲花寺’得名。”文中所说之“全园禅林”，当为“金园禅林”。

莲花寺遗址靠近寺沙公路，曾为旧口高中的学农基地。改革开放后，当地乡民自筹资金，仍在原址上重修了一座小寺庙。寺前左侧立有石碑一通，高1.8米，宽0.76米，厚0.17米。刻于明嘉靖四十年十二月（1562年），王宗茂撰文，李淑篆额，马乾元书丹。碑名为“莲花寺重建殿宇碑文”。王宗茂何许人也？王宗茂（1511—1562年），明湖广京山人，字时育，号虹塘。嘉靖二十六年（1547年）进士。授行人，擢南京御史。时劾严嵩者皆得祸，中外慑其威。宗茂拜官甫三月，即上疏弹劾严嵩负国八罪，被贬平阳县丞。在官平反被诬为倭寇向导之良民数十人，严禁弃女婴。旋以丁母忧归，竟愤悒而死。(www.xing528.com)

据碑文记载，承天府治之南七十里，有一村落叫旧口，其东山名叫金园，山上有古寺名莲花。因寺前有一很大的荷塘，盛夏来临，满堂荷花盛开，清香弥漫寺周，人们便称此寺为莲花寺。相传唐贞观中，尉迟恭奉命治理荆州，上任后，大兴土木，建城堡，修寺庙。莲花寺为尉迟恭所建。元惠宗至正初年，有懒牛禅师历探莲花寺，爱其名胜，见华丽的殿宇全变成了废墟，乃于此暂作禅舍，募化十方，筹资重修了莲花寺，整座寺院，金碧辉煌，香火鼎盛。明嘉靖三十二年（1553年），有王姓生员之母安氏倡先，众善士踊跃响应，各捐资财若干，兴工请匠，凿石于山，买材于市，鼎建正殿五间，弥勒、祖师殿各一间，观音阁一座，山门五间，重塑金刚。历经数年使莲花寺坛台云构，金宇焕然。寺僧请王宗茂作文以锲之于石。王宗茂说，在治世之时，儒家必以仁义扶之世道正俗，佛家必固其慈悲以化人利生，二者可谓是殊途而同归。此寺创于唐而世久远，在元代则兴于懒牛禅师，在明则新于含虚、含裁二僧而已。众善士率性怀仁，因立其事，也可以视其为南宗之众徒吧！立此碑者为住持僧文化、怀源才等，时间为嘉靖四十年十二月（1562年）。

清代莲花寺也有几次重修扩建，香火传承。民国三十二年（1943年），莲花寺毁于侵华日军的炮火中。

如今，新修的莲花寺，时有善信祭拜，香火未断。