芭蕉寺，位于京山县宋河镇芭蕉寺村3组芭蕉山南麓。笔者2004年5月19日考察芭蕉寺，拓下了有关碑文。
芭蕉寺，当创建于隋，到唐朝已久负盛名了。已知的唐代芭蕉寺僧是郢州芭蕉禅师。郢州人。潭州石霜山庆诸禅师法嗣。宋《景德传灯录》卷十六、《五灯会元》卷六和清《五灯全书》卷十一载：“郢州芭蕉禅师。僧问：‘从上宗乘如何举唱？’师曰：‘已被冷眼人觑破了。’问：‘不落诸缘，请师直指。’师曰：‘有问有答。’问：‘如何是和尚为人一句？’师曰：‘只恐阇梨不问。’问：‘如何是向去底人？’师曰：‘董家稚子声声哭。’曰：‘如何是却来底人？’师曰：‘枯木骊龙露爪牙。’”
芭蕉寺遗址
说到芭蕉寺的唐僧，一定得提到“新罗王子。”最早记载新罗僧的当是宋王象之刊行于宋宝庆三年（1227年）的《舆地纪胜》。其书卷八十四“景物下”载：“新罗泉，在京山县北十里芭蕉寺，旧云新罗僧修行此。一日白众欲归，神告之勿去。僧曰：‘吾思乡中水矣。’神指其地，即有泉出。僧尝之，与乡味等。”这段史料的价值有二。一是宋代芭蕉寺名没有变。后来明清有关史料上所说的“宋名圆寂禅院”之话是不属实的。所谓“圆寂”，当是指新罗僧的圆寂，而误传为寺名了。二是此处记载的“神指其地，即有泉出”，为“指地出泉”之典源。明《承天府志·仙释》载：“宋新罗僧居京山新罗泉，一日语众欲归，忽一人止之，僧言思故乡水耳。其人指地，泉即涌出，味同故乡。僧又言思故乡鱼，其人复指水得鱼，鱼皆纤细，色斑目赤。僧遂留，卒得禅旨。其泉可以溉田，民多便之。”这当是“指水得鱼”的典源了。《承天府志》此处之误是把新罗僧定为宋人了。
新罗太子死后的葬地为芭蕉寺旁的山坡。清康熙八年《安陆府志》、康熙版和光绪版《京山县志》均有“新罗太子墓在县东北七十里，居芭蕉寺，卒葬此”的记载。
五代时期，为芭蕉寺的鼎盛时期，寺僧众多，声望颇高。代表人物为新罗国人慧清禅师。慧清系五代后梁（907—923年）人，从袁州仰山南塔光涌受法。住郢州芭蕉寺。宋《景德传灯录》卷十二、《联灯会要》卷十一和《五灯会元》卷九载：“郢州芭蕉山慧清禅师。新罗国人也。上堂，拈拄杖示众曰：‘你有拄杖子，我与你拄杖子。你无拄杖子，我夺却你拄杖子。’靠拄杖下坐。僧问：‘如何是芭蕉水？’师曰：‘冬温夏凉。’问：‘如何是吹毛剑？’师曰：‘前进三步。’曰：‘用者如何？’师曰：‘退后三步。’问：‘如何是和尚为人一句？’师曰：‘只恐阇梨不问。’问：‘不语有问时如何？’师曰：‘未出三门千里程。’”慧清禅师的弟子很多。
郢州芭蕉山遇禅师。五代后唐（923—936年）人，芭蕉慧清禅师弟子，住郢州芭蕉寺。宋《天圣广灯录》卷二十五和《五灯会元》卷九载：“郢州芭蕉山第二代遇禅师。僧问：‘如何是祖师西来意？’师曰：‘是星皆拱北，无水朝东。’曰：‘争奈学人未会何？’师曰：‘逢人但恁么举。’曰：‘如何是芭蕉境。’师曰：‘山松郁郁，润水潺潺。’进云：‘如何是境中人？’师云：‘此去镇县不遥，阇梨莫造次。’”
佛日增辉石碑
郢州芭蕉山圆禅师。五代后唐（923—936年）人，芭蕉山慧清之徒。住郢州芭蕉寺。宋《天圣广灯录》卷二十五和《五灯会元》卷九载：“郢州芭蕉山第三代圆禅师。僧问：‘如何是和尚接人一句？’师云：‘要头截取去。’进云：‘和尚岂无方便？’师云：‘心不负人，面无惭色。’问：‘如何是芭蕉境？’师云：‘石人峰在主山前。’进云：‘如何是境中人？’师云：‘了髻山童少礼仪。’”
郢州芭蕉继彻禅师。当系五代后唐（923—936年）人，芭蕉慧清禅师法嗣，住芭蕉寺。宋《五灯会元》卷九载：“郢州芭蕉山继彻禅师。初参风穴，穴问：‘如何是正法眼？’师曰：‘泥弹子。’穴异之。次谒先芭蕉，蕉上堂举。仰山道：‘两口一无舌，此是吾宗旨。’师豁然有省。住后，僧问：‘如何是林溪境？’师曰：‘有山有水。’曰：‘如何是境中人？’师曰：‘三门前，佛殿后。’问：‘如何是深深处？’师曰：‘石人开石户，石锁两头摇。’师有偈曰：‘芭蕉的旨，不挂唇齿。木童唱和，石人侧耳。’”
郢州芭蕉山闲禅师。五代后唐（923—936年）人，芭蕉山慧清禅师之徒，常住芭蕉寺。宋《天圣广灯录》卷二十五、《五灯会元》卷九和清《五灯全书》卷十七载：“郢州芭蕉山闲禅师。僧问：‘十语九不中时如何？’师曰：‘闭门屋里坐，抱头哭苍天。’问：‘灵山会上，迦叶亲闻。未审和尚一会，什么人得闻？’师云：‘风吹即草动，雨下路还泥。’”(www.xing528.com)
郢州芭蕉令遵禅师。五代后晋（936—946年）人，芭蕉山慧清禅师之徒。住芭蕉寺。宋《天圣广灯录》卷二十五和《五灯会元》卷九载：“郢州芭蕉山令尊禅师。僧：‘直得无下口处时何？’师曰：‘便须进一步。’曰：‘向甚么处下脚？’师曰：‘东山西岭下。’”
郢州芭蕉山弘义禅师。五代后晋（936—946年）人。云门文偃弟子。住郢州芭蕉山。宋《天圣广灯录》卷二十、《五灯会元》卷十五和清《五灯全书》卷三十二载：“郢州芭蕉山弘义禅师。僧问：‘如何是佛？’师云：‘山青水绿。’问：‘如何是色心不二？’师云：‘来言深辨。’问：‘学人非时上来，乞师一接。’师云：‘汝是甚处人？’曰：‘河北人。’师曰：‘不易过黄河。’”
芭蕉和尚。五代时人，当为后晋（936—946年）僧，郢州人。参吉州青林师虔得法，属青原下第六世。宋《景德传灯录》卷二十、《五灯会元》卷十二和清《五灯全书》卷二十八载：“郢州芭蕉和尚。问：‘十二时中如何用心？’师曰：‘拢总一木盆。’问：‘如何是道？’师云：‘或横三，或竖五。’曰：‘如何是道中人？’师曰：‘罢举云中信，半夜太阳辉。’”
因史料缺乏，芭蕉寺在宋、元、明时期的状况不得而知。从《全宋诗》卷一四四零中所载韩驹的《送深老住芭蕉寺》五言诗，可以想像其寺的外景。诗云：“中岁厌凡子，结交惟道人。况此丧乱中，益信空门真。老深龙岫来，意恐非常鳞。与语果英特，掣电翻机轮。岩头路久绝，赖尔拈提新。莫言兹山小，是间无一尘。生逢世道难，无地置此身。何当架茅竹，永托芭蕉邻。”诗人在丧乱中越发相信空门，大赞老深的英特机灵。进寺的山路好久没有人走了，靠你来踏出新迹。芭蕉山虽然很小，但其间没有世尘的喧染，在这艰难的世道中，很想搭一个竹棚住下隐居，永远与芭蕉寺为邻。曾任秘书少监，中书舍人，知应天、黄州、江州的官员也有这种厌世求隐的想法。其人《宋史》有传。
明代京山名人王格的《宿芭蕉寺》七律诗云：“大富南去宿沃洲，空蒙岚气隐高丘。僧贫犹守明心教，溪浅徒闻比目游。沙岛月斜孤鹤下，石门雨歇淡烟浮。浃旬奔走甘跌坐，杉影蕉声傍席幽。”从诗中可见芭蕉寺“寺隐高丘，僧守明教，徒闻比目”的情形。关于“比目鱼”，古代旧说此鱼一目，须两两相并始能游行。故古代常用以比喻形影不离的情侣或朋友。
芭蕉寺遗存一块重要的碑刻，高1.5米，宽0.7米，厚0.13米，青石质。刻于清乾隆十五年（1750年），碑文系两面刻。正面刻《中兴芭蕉寺碑记》，王化成撰书。阴刻楷书10行，满行52字，记叙中兴芭蕉寺情况。碑文先记寺之历史：“自京邑而北，水潺湲而清，山窈窕而灵，乃迢递五十余里而芭蕉寺出焉。原暹（应为新）罗和尚奉唐太宗敕，住锡于兹，捣杖出泉，曰‘暹（应为新）罗泉’。劈鱼养母，成比目鱼。载在县志朗如也。继历宋、元、明三朝，兵火抢攘，院田几尽。”而知经历宋、元、明后，芭蕉寺院落荒废，福田失尽。下文接着记述清雍正四年（1726年）后置买福田，造修殿宇的情形：“迨大清顺治十八年敕赐平阳弘觉忞国师法子，节岩拈香拜祖，草舍成坛，法付虎丘海云和尚，以懒传身，以空传后，高卧于深林虎豹中，星霜盖二十七矣。天道有废必有兴，佛法无幽不显。至雍正丙午（四年），东泽大师忽以‘归元’之戒，授嘱海云，是时海师祖自置田一石三斗五升。外一石八斗，系海宁秦公约施田基。师受嘱后，夜坐蒲团，昼垦荒余，接众之外，所剩钵米买田三石二斗。复以下院弥陀庵僧性空因芭蕉长年钟板供佛饭僧，愿付泉田二石，旱地五斗，坐山一形，迩已捐资兼募，妆严佛像，造修殿宇，向之空园绿竹，晴郊梵狐，焕然改观。”即是说，到了大清顺治十八年（1661年），皇帝敕赐平阳弘觉忞国师的法徒们在芭蕉寺节岩拈香拜祖，草舍成坛。并法付虎丘海云和尚以“懒（静功）”传身，以空传后，高卧于芭蕉山深林中，时达27年。至雍正四年（1726年），东泽大师忽以“归元”之戒授嘱海云，其时海云已自置寺田一石二斗五升。另有秦海宁所施田基一石八斗。海云和尚受嘱后，夜坐蒲团，昼垦荒地，又以余钱买田三石二斗。又有下院弥陀庵僧性空交付泉田二石，旱地五斗，坐山一形。几年来的捐资兼募化得到了大笔的经费，于是兴工装严佛像，造修殿宇，使芭蕉空园废墟改换了新貌。后文则描写赞美道场之景观：“嗟乎！世有以天工而异人巧者，芭蕉之巉岩幽谷，丹枫茂林，清泉白石，累转苍秀本色，道场是也；亦有以人巧而换天工者，芭蕉之佛金而辉，殿广而丽，泉浚田溢，狮象云屯掩映，道场是也。夫非我东泽师之慧眼宏力，誓愿坚深，其孰能绍始善终哉！化成幼探芭蕉，长临览县志，尝与海云和尚谈及祖庭，抚兹胜地，留连三叹也。因师嘱序，爰乐书于石。乾隆十五年小阳月初八日吉旦立，邑庠生王化成撰并书，铁笔陈文冕刻石。”“小阳月”，农历十月。
碑背面阴刻楷书3列，每列23行，满行12字，记叙芭蕉寺庙基、山场、田产等事。碑名为《中兴芭蕉寺碑文既序》，亦为王化成撰书。与《中兴芭蕉寺碑记》成为姊妹篇。清代慧海禅师曾引用“兴阳佛殿太阳池，芭蕉寺里比目鱼”的郢谚来赞美当年京山兴阳、太阳和芭蕉三大古寺的特色。这是颇有见地的。
芭蕉山海拔约200米，海拔391米的石人山立于其西北。此地山清水秀。芭蕉丛丛，泉声汩汩。松柏苍翠，修竹摇曳。景色迷人。笔者考察时听说，1958年前，还有前殿和后殿两层，左侧有观音殿，右侧有祖师殿。寺内佛像有部分完好。后经1958年的“大跃进”和“文化大革命”“破四旧”，芭蕉寺院落已茫然无存。清代的《中兴芭蕉寺碑记》石碑已保存于京山县博物馆。遗址上只存有石碑4块，各高0.52米，宽0.8米，厚0.28米，青石质。分别各横列阴刻大楷书：“佛日增辉”，“法轮常转”，“皇图永固”，“帝道遐昌”4字，每字高0.13米，宽0.12米。当刻于清乾隆十五年（1750年）。笔者全部进行了拓片。
皇图巩固石碑拓片
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