引言的主要作用在于提出研究问题。一般来说，引言的主要作用在于说明写作目的、研究经过和研究结果的意义，有的论文的引言部分还要提出论文的中心论点。
就具体内容而言，引言通常包括：研究背景，主要说明作者所选研究课题的研究状况，已经解决了什么问题，尚未解决的问题，目前研究进展情况等；作者的研究目的以及研究水平，即作者所解决的问题；作者研究成果的意义，一般包括理论意义和现实意义两个方面。[2]
引言的撰写一般涉及这样三个方面的问题：
1.如何提出作者的研究问题
研究问题的提出方式多种多样，可以开门见山，直接提出所研究的问题；也可通过对写作或研究背景的说明提出研究问题；还可以通过揭示矛盾、说明现象的方式提出研究问题。不过，在提出问题的时候，要注意问题表述的清晰度，要使问题的表述给读者留下深刻印象；问题的表述或说明应能启发读者对研究问题的思考；要使读者对研究的问题与已经掌握的相关知识建立起必要的联系，从而更好地理解论文的观点和结论。
2.如何客观、公正、准确地表述前人或他人的研究成果(www.xing528.com)
对研究问题的表述如果涉及前人或他人对与课题相关的研究成果的介绍，介绍的原则是相关性、基础性与公正性的结合。相关性原则就是指对前人或他人研究成果的介绍要与论文问题的研究具有相关性；基础性原则就是要坚持自己的研究是建立在前人或他人相关研究成果的基础上；公正性原则就是指在介绍前人或他人的研究成果时坚持客观性与公正性的结合，对有关研究成果的评价要实事求是，要结合研究实施的具体历史背景与科学研究条件，对前人或他人的研究成果做出负责任的公正的评述，力戒毫无根据地否定前人或他人的研究成果。
3.如何说明论文本身的研究价值与意义
在对论文自身研究价值与意义进行介绍或说明时，要力求用语朴实具体，避免用一些夸大或空洞的词句无根据地拔高课题的研究价值或意义。
现举柳若芍撰写的《我国中小学环境教育刍议》一文的引言部分为例：
目前，世界教育改革的目标出现了由“学会生存”向“学会关心”转化的趋势。加强“环境教育”是这一趋势中的一个因子。随着时间的推移，它必将在下个世纪的学校教育中占据相当重要的位置。目前，不少国家已把“环境教育”引进学校，我国也已把环境保护列为基本国策之一。在我国普通中小学这方面的教育已得到一定程度的重视和加强，但仍缺乏总体计划和目标，许多学生对人类生存的环境缺乏基本的了解。因此我认为，应当把“环境教育”列为当前我国中小学课程改革的一项重要内容。现提出一些浅见，就教于广大同仁。[3]
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