能影响因变量的变化，但非研究者所选择、确定、操纵、变化而必须使之中立化、控制的因素，称为无关变量，又称控制变量、额外变量。如进行几种不同教材的比较实验，教材之外的教师教学方法、教学水平、学生原有基础、家庭辅导、学习时间等等一切可能影响教学效果的因素都是该实验中的无关变量。
如果应该控制的变量没有控制好，那么它就会造成因变量的变化。在这种情况下，研究者选定的自变量与一些未控制好的因素共同造成因变量的变化，一般把这种情况称为自变量混淆。因此，我们也可以说无关变量是潜在的自变量。
（一）无关变量的来源
1.被试方面
如参与研究的动机、焦虑水平、相关经验、性格特点、当时的生理状态、被试的反作用等。
2.主试方面
如年龄、性别、外表、言谈举止、态度、暗示等。
3.研究设计方面
如测量仪器、设备的安排、布置、调整不当，测量工具不完善，研究程序安排不当等。
4.研究实施环境条件方面
如温度、光线、声音、地点不合适以及各种意外事件等。
5.数据处理方面
如分类不合理、评分出现过失或标准不统一、统计方法不当等。(www.xing528.com)
（二）无关变量的控制
1.消除法
通过采取一定措施，将影响实验结果的各种无关变量消除掉。如采用好的指导语，以消除被试的紧张、焦虑；采用“双盲实验控制法”，以消除“实验者效应”“霍桑效应”。所谓双盲实验，是指在主试者与被试者都不知道实验目的的情况下实施实验。双盲实验控制法可以消除来自主、被试方面的额外变量，能够有效地提高实验的效度。
2.恒定法
当额外变量无法消除或很难消除时，采取一定措施，使某些无关变量在整个研究过程中保持恒定不变。如使研究环境、测量工具、指导语、研究时间对不同被试保持一样，通过效果恒定来达到控制它们的影响的目的。恒定法不能消除额外变量带来的误差，只能使这些系统误差在所有被试身上处于相同的水平，从而在宏观上用统计的方法更清晰地看到实验的结论。
3.平衡法
对某些不能被消除，又不能或不便被恒定的无关变量，采取某些综合平衡的方式使其效果平衡而对它们进行控制的方法。平衡法的具体方式有：
（1）随机取样法。这是平衡被试间个体差异因素的一种常用方法，通常以随机抽取被试样本和被试分组来实现。该方法从理论上保证被试的代表性，不同实验处理组的被试特质基本处于相同水平，以此来保证不同组实验结果的可比性。
（2）等组匹配法。根据被试某些方面的特征或行为表现，将被试人为地划分为具有相同特质的若干组，使各组特质基本相同。
（3）抵消平衡法。在无关变量既不能消除又不能保持恒定的情况下，通过实验程序设计的方法抵消或平衡额外因素带来的误差。其通常用来应对实验中的顺序误差、空间误差、习惯误差、疲劳效应、练习效应等，如ABBA法和拉丁方设计。
4.统计控制法
当实验中某些无关变量未能加以有效控制时，可以采用剔除极端数据，统计校正或根据主试观察剔除不可靠的数据，保证实验数据的可靠性。
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