日记描述法简称“日记法”，是指对同一个或同一组被观察对象进行长期跟踪与反复观察，以日记的形式描述性地记录下被观察对象的行为表现从而进行研究的一种方法。在教育研究领域较早使用日记描述法研究儿童的是瑞士教育家裴斯泰洛齐。他采用日记描述法跟踪观察其子3年，在此基础上写成《一个父亲的日记》一书，并于1774年出版，在日记中记录了自己孩子的生长、发展情况，同时对母亲的早期教育作用及其他对儿童生活有重要影响的因素进行分析。接着，达尔文写了《一个婴儿的传略》，描述他儿子的行为和发展。以后，德国心理学家普莱尔也采用此方法对自己的孩子从出生到3岁的发展过程进行了长期观察，写成儿童心理学名著《儿童心理》。日记描述法常常采用下面这种模式记录被观察对象的行为与活动。[1]
第一月
第一星期
第一天 ……
第二星期
第八天 晚上吸乳后，用指触他的上下唇，他眼睛闭着微笑了几次。
第九天 脐带脱了……
第十三天 用胶皮粘在他的耳垂上，后来揭开的时候.他感觉痛了，哭得很厉害。(www.xing528.com)
第十四天 睡着的时候，他脸上出现了笑、哭、皱眉、皱唇种种样子。用指触他的上唇，他的鼻眼都向下皱；触他的下唇，向上皱。他的眼睛能随意转动。大便带绿色是颗粒状的，比较从前干燥一些，不像从前的稀薄。
第四星期
……
对日记描述法的评价：日记描述法记录简便，能记录详细而长期的资料，以后能反复利用，并可与常模对照。通过长时期的日记描述，能了解儿童发展的确切顺序和行为的连续性，并且这种描述是在儿童的真实生活环境中进行的，如能客观地记录，资料一般较真实可靠。
日记描述法也存在一定的局限：往往用于对个别（或少数）对象的日常观察，故只能说明少数儿童的特点与情况，研究对象缺乏代表性，观察易带主观倾向性。观察的案例有限，难以概括出一般。这一方法要求观察者与观察对象之间具有较为密切的关系，能与儿童经常接触，故常为儿童的父母或其他家庭成员。由于亲子关系或亲属关系在情感上的特殊联系，这些观察者又往往可能在观察记录中加入比较浓厚的感情色彩或主观偏向，致使记录的结果可能并不客观、可靠。此外，运用日记描述法需长时间持续记录，要耗费大量的时间与精力，要求观察记录者长期进行，持之以恒，比较费时费力，很多人无法做到这一点。
日记描述法既是对儿童研究的最古老的方法，也是研究儿童及其教育的重要工具，当前常用于个案研究和长期跟踪观察研究。班主任对本班学生的观察研究可以使用此方法。
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