（一）文献的定义
文献的现代定义是记录已有知识的一切载体，是把人类知识用文字、图形、符号、声频和视频等手段记录下来的所有资料。[3]文献有广义与狭义之分，广义的文献指已发表过的以及虽未发表但已被整理过、被报道过的那些记录有知识的一切载体。这里所说的“一切载体”，不仅包括图书、期刊、学位论文、科学报告、档案等常见的纸面印刷品，也包括有实物形态的各种材料。狭义的文献仅指以某种具体形式存在的参考资料。
（二）文献的种类
教育研究文献林林总总，形式丰富多样，按照不同的标准可以分成以下不同种类。
1.根据文献信息载体划分
在科学技术飞速发展的今天，特别是计算机技术、网络技术、多媒体技术在科学研究工作中的广泛应用，信息资源的大量涌现，使文献信息的存贮方式发生了巨大的变化，越来越多的信息除了以印刷型形态存在以外，还以机读型、声像型、缩微型等载体方式大量存在。
2.根据文献内容级别划分
依据文献传递知识、信息的质和量的不同以及加工层次的不同，人们将文献分为三个等级，分别称为一级文献、二级文献、三级文献。
（1）一级文献。一级文献也称“原始文献”，如报刊文章、会议文献、档案材料等，无论是手稿还是印刷品，都是一级文献，是使用中的第一手资料。(www.xing528.com)
（2）二级文献。二级文献也称“二次文献”，是将分散的一级文献加以整理组织，使之成为系统的文献，以便查找利用，如书目、索引、文摘等都属于这一类，都是第二手资料。
（3）三级文献。三级文献也称“三次文献”，是在利用二级文献的基础上，通过对一级文献内容的整理分析编写出来的成果，如专题综述、评述、年度总结、动态综述、进程报告，都是第三手资料。
从一级文献、二级文献到三级文献，是一个由分散到集中、由无序到有序地对知识进行精加工的过程。不同级别的文献所含信息的质和量是不同的，对于改善人们的知识结构所起的作用也是不同的。一级文献是最基本的信息源，是文献信息检索和利用的主要对象；二级文献是一级文献的集中提炼和有序化，它是文献信息检索的工具；三级文献是把分散的一级文献、二级文献，按照专题或知识的门类进行综合分析加工而成的成果，是高度浓缩的文献信息，它既是文献信息检索和利用的对象，又可作为检索文献信息的工具。
3.根据文献的形式划分
目前，按信息贮存方式和载体形式的不同，文献可以分为文字文献和非文字文献两大类。
（1）文字文献。文字文献是用文字形式来记载资料的文献，是最广泛的文献形式。文字文献包括各种书籍、档案资料、报刊、个人文献等。书籍是指古今中外出版的各种各样的著述，它包括专著、教材、文集、史书、丛书、地方志、辑佚书、工具书等。档案资料是指具有查考使用价值、经过立卷归档集中保管起来的各种文件资料。报刊是指定期出版的报纸杂志，是教育研究中十分丰富的情报来源。个人文献是指个人主动编写的文献，如书信、自传、回忆录、日记、讲稿等。
（2）非文字文献。非文字文献不以文字的形式而存在，它主要包括两大部分，一部分指造型艺术品，如绘画、版画、雕塑等，另一部分是电影、电视、录像、幻灯片、图片、照片、唱片、录音磁带等文献。非文字文献是物质、精神生活艺术的反映，通过搜集整理和分析一定时代的非文字文献可以对该时代的物质生活和精神生活做出判断。
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