20世纪80年代，当世界男子排球运动迅猛发展的时候，我国男排由于种种原因造成水平的下降。1982年世界男子排球锦标赛的分组本来对中国男排非常有利，但因关键时刻队员的心理承受能力差，失去进入前4名的机会，仅获得第7名；1984年以一胜五负的战绩排名第8；1985年世界杯男子排球赛亚洲预选赛以1∶3负于韩国，从而失去参加世界杯男子排球赛的资格；1987年亚洲男子排球锦标赛上负于日本而失去参加第24届奥运会排球赛的资格；1989年亚洲男子排球锦标赛上负于日本队和韩国队名列第3。随着男排成绩的下降，我国女排在20世纪90年代初运动成绩也急转直下，跌入低谷。1988年汉城奥运会上，女排失去冠军的宝座；1988～1991年的两次世界杯女子排球赛和一次世界女子排球锦标赛的成绩分别为第2、第3、第2名；1992年奥运会排球赛和1994年世界女子排球锦标赛上仅获第7名和第8名；在1994年亚运会上负于韩国队而名列第2。此时中国女排的运动成绩又退到“冲出亚洲”的起点。
我国男、女排运动成绩下滑的原因主要在于指导思想跟不上世界排球运动发展的形势。首先，体现在对“进攻”和“进攻战术”认识的滞后上。20世纪80年代的欧美男排就已普遍运用跳发球和后排进攻打法，形成在排球场上的全方位进攻，紧接着欧美女排也开始效仿。但此时中国男、女排的进攻观念仍停留在20世纪70年代的认识上，总是在前排二、三点进攻的变化上做文章，致使进攻战术既无创新也无借鉴，所以与国际先进水平逐渐拉开距离。其次，20世纪80年代末，国际排坛商业化的趋势日渐明显，职业化趋势日渐成熟，在世界体育职业化和国内市场经济浪潮的冲击下，运动队的管理问题也逐渐地暴露在人们的面前。再次，伴随着国家“奥运战略”的出台，各省、市的“全运战略”也应运而生，所有的运动项目多以拿金牌为目的。排球运动是集体项目，拿不到更多的金牌，因此很多省、市都将砍掉排球队作为首选。(www.xing528.com)
1995年，国家体委召开重振排球雄风研讨会，会上总结失败的教训，找出问题所在，并且探讨今后的发展方向。同年重新组建国家女排，并请郎平回国执教。中国女排在郎平主教练的率领下，严格训练，增强全队的凝聚力，重新树立攀登世界高峰的信心，先于1995年获得亚洲女子排球锦标赛冠军冲出亚洲，并于同年获得世界杯女子排球赛的第3名，1996年又获得奥运会排球赛亚军，1998年获得世界女子排球锦标赛亚军，1999年获得世界杯女子排球赛第4名，2000年奥运会成绩下降至第5名。1997年，中国男排在新一任教练汪嘉伟的带领下重新夺得亚洲锦标赛的桂冠，并在世界杯、世界锦标赛预赛中取得参赛资格。1998年世界男子排球锦标赛中，中国男排虽然较好地发挥了自己的水平，但因体能、体力和技术上的差距，在前12名中仍没找到自己的位置。1999年亚洲男子排球锦标赛上中国男排成功卫冕，但在同年年底上海举行的亚洲区男排奥运会资格赛中失去一次绝好的依靠自己的实力冲进奥运会的机会。
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