虚拟现实（virtual reality，VR）技术是指采用以计算机技术为核心的技术手段生成一种虚拟世界，可以全方位地观看三维空间的技术。VR技术能够将用户的感知带入由它创建的虚拟世界，通过视觉、听觉和触觉等获得与真实世界相同的感受。
人类获取信息大致经历了从单向到双向、从一维到多维、从简单到复杂的过程。
VR技术初创期（20世纪60—70年代）：虚拟现实技术开始于20世纪60年代，从1956年起，人类便开始探索虚拟现实技术。1957年，电影摄影师莫顿·海林（Morton Heiling）发明了名为Sensorama的仿真模拟器，并在1962年为这项技术申请了专利，这就是虚拟现实原型机——第一套可应用的虚拟现实设备。这套设备后来被用来模拟飞行训练。Sensorama是通过三面显示屏来形成空间感的，它体型庞大，用户需要坐在椅子上将头探进设备内部才能体验到沉浸感。
图1-1 仿真模拟器Sensorama设计图
图1-2 仿真模拟器Sensorama实体图
VR技术积累期（20世纪80—90年代）：计算机和图形处理技术的共同进步为VR虚拟现实迈向商业化奠定了基础。进入20世纪80年代以后，计算机技术的提升加深了虚拟现实的体验。1987年，全球第一款商用的VR头盔产品出现。紧接着，任天堂、索尼等公司纷纷推出VR游戏机，引发了一股VR商业化热潮，但是当时计算机处理能力不足，此次商业化热潮并未持续很久，之后的虚拟现实设备主要应用在一些政府和专业机构，比如航空航天局的飞行模拟装置等。
VR技术爆发期（21世纪）：在21世纪的第一个十年里，智能手机迎来了爆发期，虚拟现实仿佛被人遗忘，尽管在市场尝试上不太乐观，但行业爱好者从未停止在VR领域的研究和开拓。随着VR技术在科技圈的充分扩展，科学界和学术界对其也越来越重视，VR技术在医疗、飞行、制造、军事领域开始得到深入的应用研究。高密度显示器和3D图形功能智能手机的兴起，使得新一代轻量级高实用性虚拟现实设备的投入使用成为可能。深度传感摄像机传感器套件、运动控制器和自然的人机界面已经是日常人工智能的一部分。2014年，Facebook以20亿美元收购沉浸式虚拟观察技术公司Oculus，该事件强烈刺激了科技圈和资本市场，沉寂多年的VR终于迎来了爆发期。此外，Facebook 收购HTC Vive 事件也成为VR进入新时代的标志性事件。(www.xing528.com)
表1-1 2017年中国VR市场规模
2018年，中国各大商业巨头纷纷转战VR领域，逐渐提出VR+行业、VR+产业及行业等关键词。
2014年至2017年，VR产业从市场的培育到硬件、软件、技术之间的摸索和整合，初步形成了行业链；预计从2018年到2020年，VR产业将平稳迅速发展，行业内的标准将逐渐规范，VR企业级消费将迅速发展，VR消费级市场认知也将在人们的认知中逐步加深。预计2020年至2025年，VR将会进入成熟期，上下产业链将更加完善，软硬件一体化方案将更加成熟，技术将进一步整合且会应用于社会的各个层面。
从目前VR技术的发展方向来看，它能够应用的领域非常多，包括电竞+VR、音乐+VR、旅游+VR、教育+VR、体育+VR、医疗+VR、健身+VR等。“+VR”足以颠覆一个时代用户的使用方式。
表1-2 国内外VR行业发展现状对比
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