学科的性质，决定着教育的目的、任务、方法。这是根本的问题。我在1978年发表的《试论语文的工具性》中这样阐述语文的性质：语文就是语言文字（语，指口头语言；文，指书面语言），它是人们交流思想，进行思维的工具，又是学习其他各门学科和从事现代化建设各项工作的工具，也是储存、传递、交流信息的工具。归根结底是一种“基本”的、“基础”的工具，它不是上层建筑，不是社会存在的反映，因而它是属于全民族、全社会的，这种工具掌握在谁手里，就可以为谁服务。
确认语文的基础工具性质，是语文教学的基点，也是根本点和出发点。确立了这一基点，就可以从语文教学的多元教学目标中找出其主要矛盾。语言文字是思想内容的载体，而作为语文教学的依据，语文教材是以一篇篇范文为主体的，语文训练是以范文为凭借的。这些范文不是一系列毫无联系的文字符号，而是通过语言文字表达出来的极为丰富的思想内容。议论文论述思想观点，说明文介绍科学知识，阐释科学原理，记叙文反映历史的或现实的各种各样的人物和事件，文艺作品则塑造典型艺术形象。这样，学生在语文课上不仅仅是学习语言文字本身，而且同时接受思想教育、精神陶冶，提高文学素养，丰富社会和自然方面的知识。然而，不管语文教学内容如何纷繁复杂，作为语言文字，它是工具；而作为语文课，则理所当然兼及思想性、文学性和知识性。但语文学科的基本属性应是工具性。(www.xing528.com)
语文这个工具，它与一般生产工具不同之处，在于它不能生产物质产品，它是学习、工作、思维和交际的工具。但是，所有工具的共同点是：只有在使用中才能掌握。这就是它的实践性、应用性。学生学习和掌握语文工具必须通过自己的“历练”。因为只有经过不同语境的反复训练，语言操作行为达到熟练、牢固乃至巧妙程度，才能转化成语言习惯，成为语言直觉。因此，语文教学不应当只满足于语言的认知，语言的理解，语言的积累，还必须重视语言的运用，也就是要强化语文训练，且以训练为中介，促进知识向能力转化。
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