2001年7月9日，《百家讲坛》随同中央电视台科教频道（CCTV-10）一起诞生，栏目宗旨为“建构时代常识，享受智慧人生”。栏目选题广泛，曾涉及自然科学、人文科学、饮食起居、养生保健等各个方面，只要能与学术领域沾边，都在选题范围，像一部电视版的学术“百科全书”。
《百家讲坛》汇集百家学养，追慕大师风范，以平和开放的胸襟，企图在电视与大众之间架设起一座桥梁。主讲嘉宾个个都是以专业性和权威性见长的学术大师，受众对象定位为高端观众，栏目的特点是“聚集知识精英，共享教育资源，传播现代文化，弘扬科学与人文精神”，学理性与实用性并存，权威性与前卫性并重，做成一档具有较高品位的学术电视节目。严肃的内容、益智益神的理念、没有故事、没有悬念、小众化收视绘制了《百家讲坛》前世的命运，不久就遭遇被淘汰出局的警示。
2004年5月，清史专家阎崇年开讲《清十二帝疑案》，受到观众热烈追捧，收视率一路飙升，开始走向起死回生的道路。顺着这一道路，栏目开始重新定位——“让专家、学者为百姓服务”，制作目标弃现代重传统——“普及优秀中国传统文化”，以受众为中心，相继推出以易中天、于丹等为代表的通俗讲解方式，市场反应极为异常，创造了最高收视为0.57%的神话。[89]收视率、初中以上文化程度、妇孺皆知、历史人物、通俗、故事、悬疑、眼球共同缔造了《百家讲坛》今生的“盛世”图景。(www.xing528.com)
《世纪大讲堂》是凤凰卫视于2001年1月6日开办的一档学术栏目，它以“学术一样让你听懂”为宗旨，开国内学术电视的先河。选题包括社会、政治、科技、人文、地理、教育等，涵盖中西，信息密集，阐微发幽，打通古今，邀请海内外著名专家学者担任嘉宾，就社会各界关心的议题及学术成果进行互动式讨论，展示世纪人文科学和自然科学的最新动向，为观众解惑答疑，发掘知识的乐趣，领略学术的魅力，成为人类思想、观念、文化和语言交锋、交流、融合的大舞台。
《世纪大讲堂》是凤凰卫视一档坚守“思想性和学术性”、有着强烈文化抱负、具有一定文化品位、形式活泼、双向互动的周播节目，是大中华文化圈的学者阐释独特思想，展示最新学术成果的传播平台。[90]前世今生基本固定的风格与模式，淡化主持人，凸出主讲嘉宾，台上嘉宾和现场观众自由互动，真知灼见，雅俗共赏，成为《百家讲坛》模仿的蓝本。《世纪大讲堂》不变的教育品格、科学品质、文化品位，让观众领略国际一流大师严谨、磅礴、引人入胜的演讲。在没有任何偏见，强调“独立之精神，自由之思想”，“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的氛围里，享受思想的盛宴，走进学术的殿堂。
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