在文化工业的影响下，“人们成了改造自己思想内容的文化机器上的齿轮”。意味着发达工业社会的人们已失去理想，麻木不仁，无论在思想上还是在行动上，都顺从于现存社会，而不是去反抗和超越。资产阶级通过文化工业的先进手段制造一些“虚假需求”从外部强加给个人，使工人成为产品的奴隶，从而有效地控制了人们的生活。人们物质上的满足遮蔽了精神上的需求，控制了人们对精神的追求。精神上的追求被人们逐渐扩大的物质欲望所湮灭，人们的需求变成了单纯的物质需求。人们对物、对财富的欲望得到了满足，无形中使人们养成了追求物、财富的习惯，导致了人们欲壑难填！
马尔库塞认为，在日常生活中，人类存在着“真实”需求和“虚假”需求的区分。“虚假”需求是指“为了特定的社会利益而从外部强加给个人身上的那些需要，使艰辛、侵略、痛苦和非正义永恒化的需要，是虚假的需要……现行的人多数需要诸如休息、娱乐，按广告宣传来处世和消费、爱恨别人之所爱和所恨，都属于虚假的需要这一范畴”。[66]或者是由统治者的需要转变成的个人的需要或者根据统治者的利益要求制造出来的个人需求。(www.xing528.com)
人被社会驯化和操纵，失去了个性和自主力，失去了对社会控制与操纵的内在反抗性、否定性和超越性，丧失了对社会的鉴别和批判能力。只有物质生活，没有精神生活，被动的大众只能依照大众媒体和广告所宣传的方式来组织自己的生活，失去了个性，失去了自主力，失去了对社会控制与操纵的反抗力，变得顺从、简单地以物欲的满足为生活的全部内容，为商品得到消费而存在，舒舒服服成为工业文明的奴隶，成为屈从于政治需要而又麻木地自感幸福的“单向度的人”。这是一种虚设的幸福，是不幸之中的欣慰，是“痛苦中的安乐生活”。
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