1983年，美国教授戴维森（W.P.Davison）发表《传播中第三人效应的作用》（载《公共舆论季刊》第47卷，第1～15页），文中讲到一个故事：在“二战”期间，日本人发现太平洋岛屿上的美军部队是由白人军官和黑人士兵组成，于是便对该小岛散发传单，内容强调这是白人的战争，日本人和有色民族并无纷争。传单还告诉黑人，不要为白人牺牲，要找机会投降或逃亡。第二天，该小岛上的美军就撤退了。后来美军部队调查发现：其实传单上的信息对黑人士兵并没有劝服影响，却使白人军官担心黑人士兵逃亡而不得不指挥撤退。
戴维森认为故事在传播效果上有非常重要的启示，是“第三人效果”在起作用，即人们认为大众媒介内容对他人会有重要的影响，对自己的影响较小。[97]
“第三人效果”理论包括两个基本假说：一是知觉假说：人们感到传媒内容对他人的影响大于对自己的影响；二是行为假说：人们可能采取某些相应的行动，以免他人受影响后的行为影响到本人的权益和福利。[98]概括地说，该假说预言人们倾向于高估大众传媒对他人认知和行为的影响。(www.xing528.com)
该理论背后有自我增强倾向的心理因素。即往往觉得自己高人一等，比别人更能抗拒说服性信息，更不易受到负面信息的影响。进而出现三种偏差：一是乐观偏见，认为负面的事件“不会发生在我身上”；二是虚幻的优越感，认为自己的个性、能力、特质比别人更睿智，更能抗拒媒体负面信息的影响；三是自我服务归因偏差，成功时，高估内部因素（个人特质）的影响，不成功，则认为是外部（情境）原因造成的。传媒娱乐化甚至低俗化造成了人们生活在自我建构的虚幻世界里，即使媒介内容是负面的或不需要的（如暴力、色情、无聊信息、负面广告等），受众认为该媒介内容对自己的影响较小，对别人的影响较大。自己在浏览和使用媒介的过程中，这种意识无疑宽容了传媒泛娱乐化甚至低俗化的盛行。
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