真人秀又称真实电视（Reality TV），是由普通人在虚拟情境中按照指定的规则，为了一个明确的目的去做自己的行动，同时被真实记录下来而做成的电视节目。自2000年以来，真人秀在全球范围内卷起了一股收视狂潮。
真人秀电视节目始于荷兰，1999年《老大哥》（Big Brother）在荷兰播出后，立即成为最有竞争力的节目。2000年，CBS推出的《生存者》（Survivor）在美国有线电视网黄金时间的收视率名列第一（2700万电视观众）；2002年，FOX的《美国偶像》（American Idol）一推出便立刻红遍全美。
真人秀在红遍欧美的同时，大量克隆的节目在电视荧屏挤占了半壁江山，各种类型应有尽有。东方卫视的《加油！好男儿》《我型我秀》，江苏卫视的《名师高徒》《绝对唱响》《老公看你的》，湖南卫视的《勇往直前》《超级女声》，重庆卫视《今夜不设防》《第一次心动》，北京卫视的《〈红楼梦〉中人》《龙的传人》，浙江卫视的《绝对小孩》《天生我才》《中国梦想秀》，贵州卫视的《舞艺超群》《星期四大挑战》，中央电视台《非常6+l》《幸运52》《开心辞典》等。尤其是《超级女声》在当年获得空前成功，收视率居国内各类电视节目之首，决赛期间甚至超过“春晚”，广告投放单秒计价比拼《新闻联播》，引发了国内真人秀节目的追捧狂潮。
真人秀的诞生是“以娱乐为己任的”。作为综合多种电视元素、颠覆真实与虚拟界线的真人秀，是对电视娱乐功能的新拓展，它将从前电视媒体的单向度传播复合成跟社会、跟人类、跟环境全方位、多层次的交流，并令受众在平等交流中感受到愉快。[41]但是在本土化改造过程中，出于各种目的对真人秀宗旨的扭转，很快就使真人秀的魅力大打折扣，并一步步滑向娱乐化和低俗化的深渊。
齐鲁电视台《交换主妇》，即把城乡真夫妻拆开重组成假夫妻，让假夫妻去体验真夫妻的感受，把女性定位在“家庭主妇”上，以家务劳作为主，这与男女平等、妇女解放的观念背道而驰，节目很荒唐。
《美丽新约》尽管在重要部位打上了马赛克，但是荧屏上出现的肥胖或下垂的女性肢体、手术床上白花花的肉体、皮与肉分离的血涌瞬间以及隆胸、隆下巴、隆鼻、大小腿臀部抽脂、腰腹部吸脂等整容手术的画面，引起了观众的强烈抗议。
《我是当事人》某期节目用虚假招聘信息，骗来了一位贫困山区的女孩，将其拐卖给一个侏儒做老婆，把不知情的当事人推向陷阱，进行精神、肉体上的摧残，使本想提高外出打工女孩警惕性的用意付诸东流。(www.xing528.com)
《第一次心动》一名选手在直播期间公然下跪向评委索要礼物，当评委甲把男友送的戒指给该选手后，他居然再次对着评委乙下跪。没了男友戒指的评委甲让他在自己和评委乙中选一个当女友，结果该选手选择了评委乙。深感自尊受挫的评委甲居然在直播中大哭起来，活活上演了一出选手和评委之间的互动闹剧。
真人秀节目过多、过乱，部分细节雷同低俗，甚至涉及道德底线的内容，使观众产生了“审美疲劳”。为了紧紧抓住眼球，更多幼稚、草率、粗糙、简单、血腥、恶心的内容也被搬上了荧屏，其不良影响已经辐射到了荧屏之外。比如：2007年7月土耳其9名美女模特抱着一夜成名的梦想参加了一个真人秀节目，被送到一个与外界隔绝的别墅中生活两个月。但这个所谓的真人秀竟是一个黑帮集团安排的骗局，当她们入住别墅之后，竟立即被囚禁起来成为“性奴”。[42]
“真人秀”不过是一种游戏罢了，是给人茶余饭后消遣的一种娱乐形式。它拉近了平民和明星之间的距离，不需要努力拼搏，只要在比赛中获胜，马上就会红遍全国，就像电影明星一样，被人疯狂地迷恋、追逐。一夜成名的想象，对于少男少女来说并不是好事，使他们泯灭自我奋斗的锐气，没有能力承受来自现实生活中的挫折和打击，甚至崇尚天上掉馅儿饼、不劳而获。
我国真人秀节目基本上是从国外复制克隆过来的，原创性的、有中国特色的节目非常罕见。尽管一些“越轨”节目被叫停，但泛娱乐化的风潮依然还存在。如何正视并重视真人秀节目，让娱乐更大程度地融入社会生活，摒弃娱乐化抽空内涵的电视仪式，是复归社会真实人性的重要标志。
从中央台到地方台，一些电视媒体已经从教化、教育媒介向娱乐媒介转化。北京师范大学周星教授认为：“当整个电视都在娱乐的时候，电视已经丧失了自己的品格，在娱乐大众的同时其实成了追随大众的工具，丧失了引导和真正娱乐的功能，也蕴藏着巨大的政策风险。”
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