从《字林沪报》创办《消闲报》算起，我国报纸副刊[15]已有一百多年的历史，存世的报纸副刊累计已经超过5000种。《中国日报》的《鼓吹录》、《申报》的《自由谈》、《新闻报》的《快活林》、《晨报》的《晨报副镌》、《时事新报》的《学灯》、《民国日报》的《觉悟》、《京报》的《京报副刊》、《大公报》的《小公园》、《立报》的《小茶馆》《花果山》，以及《解放日报》、《新华日报》的副刊、《人民日报》的《大地》、《中国青年报》的《冰点》、《北京青年报》的《青年周末》、《经济日报》的《今日视点》、《南方日报》的《南方周末》、《天津日报》的《文艺周刊》都是其中的代表。在这些报纸副刊上，传播了进步的革命思潮，弘扬了科学与民主的思想，针砭了时弊，呼唤了救亡，促进了文学改良，繁荣了文学创作，发展了文学流派，培养了青年作家，同时也教育和滋养了整整一个世纪以来的报刊读者。
1992年，北京青年报的《青年周末》和《南方日报》的《南方周末》迅速崛起，推动各地的晨报、晚报、都市报及有影响的专业类报纸不甘落后，纷纷发挥各自的特长在副刊上大做文章。报纸副刊自从顺应时代发展以来，恢复其原有的消遣性特征之后，另一种“文学作品”异军突起，由所谓“美女作家”写稿——“身体写作”“下半身写作”。比如杭州某大报的周末副刊，其“健康”及“饮食”版面中经常用美女画面填充，耸人听闻、煽情的大标题随处可见，其内容与所刊美女毫无关系，却牵强地用美女来吸引眼球，腾出最醒目的版面来刊载美女及“美女作家”的作品，其用意显而易见。随着各国经济文化的渗透，某些女作家基于利益的驱使，歪曲现代文学作品的创作路径，将一夜情、婚外恋、未婚同居等不符合社会道德及社会法规的行为描写得淋漓尽致，甚至将“性”作为文章的主线。报纸副刊的这种矫情的文学作品对社会产生很大的危害，尤其对于成长中的青少年读者有着不良的影响，其中大量的、不健康的性描写只会造成社会审美意识混乱，不利于社会的健康运行。
以“炒明星”为主的周末版的兴起与20世纪90年代初普通百姓对未来充满希望、一心抓钱不问政事和知识分子颓废的社会心理密切相关。[16]
副刊，其实是中国特有的一个现象，副刊严格意义上是加在正刊以外，独立成章的一张报纸。著名报人赵超构曾说过：“新闻是报纸的灵魂，副刊是报纸的面孔，报纸耐看不耐看主要看副刊”；另一个著名报人金庸也说过：“对于报纸而言，新闻为攻，副刊为守”。副刊文化品位的高低决定了这张报纸的品位，在某种意义上也决定了读者的品位，比如《人民日报》的《大地》副刊。(www.xing528.com)
文以载道是中国悠久的文化传统，是一个正直的、有正义感的文化人报效祖国和人民的一个重要的途径和手段。然而，在现代社会，人民的生活节奏逐渐加快，大家在紧张的工作之余追求一些休闲和娱乐，在某种意义上也是社会的进步。休闲和娱乐与文以载道应该是统一的，虽然休闲和娱乐的东西可能没有太多的历史感，没有太多的社会性内容，但是健康的休闲和娱乐对于陶冶人的心灵、修养人的身心、培育人的美感是有着潜移默化的积极作用。所以，倡导积极的思想内容和轻松的娱乐形式的有机统一，以最大可能地满足不同层次、不同审美情趣的读者的需求是副刊在当今时代的神圣使命。[17]
面对泛娱乐化浪潮愈演愈烈的态势，著名作家从维熙说：今天的报纸，能够始终如一保持文化田园纯净品格的，已然微乎其微。有的厚厚一摞彩印报纸中，竟然没有文化副刊的版面；有的倒是挂着文化副刊的招牌，但里边都是一些扭捏作态的红粉佳丽或畸形变态的恋爱轶闻，以时尚中的俊男美女肖像扼杀底蕴深厚的中国文化精髓。一些报纸充斥着明星的真假新闻和跟踪访谈，文艺作品的踪迹一点也看不见；也有的报纸，把副刊办成了所谓的“名家”菜地，他爱种啥就种啥，也不管读者的死活，严重影响了副刊曾经的美好形象。因此，副刊的坚守显得更难能可贵。对中国这样一个有着五千年历史的文明古国，需要一些黄钟大吕式的东西，需要优秀的文化去延续我们民族文化的辉煌。[18]
在中国特色社会主义进入新时代的今天，副刊依然有着存在的价值。作为一个特殊的文化种类，副刊能够形象地反映时代进步的声音，传递人们对美好生活的向往。同时，也是广大读者对报纸阅读的一种审美的需要。“用新闻来抢眼，用副刊来养眼”，尽可能把社会发展所需要的政治、思想、文化的内涵通过艺术的、审美的方式表现出来，让人们在一种轻松娱乐中享受到美的体验。我国台湾作家龙应台说：“副刊不只是一面反映文化的镜子，更可以是、应该是文化的标杆，可以是一个脑力激荡的磁场，迸发一个民族文化的最大潜能。”
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