象山县是个半岛，传说是玉皇大帝的坐骑大白象私自下凡而变出来的。象山县城北边有一座象鼻山，也叫象山。据县志记我：“象山在县北半里，为县主山，形如象伏。“象山上有两座寺院，就像大象的两只眼睛，古人称之为“象山双目”，其中西面的一座就是等慈禅寺，习惯上称之为“西寺”。
等慈禅寺始建于南朝宋元嘉二年（425），因建于凤跃峰下，初名为凤跃院。宋治平二年（1065）廷赐”等慈禅寺”额。明洪武二十四年（1391）立为丛林。清乾隆三十四年（1769），僧会司、支云重建，历三年始成。清色象占《重修等慈寺记》记有”等慈，既出北门不一里而近，游人杂沓，瞻仰圣众，盛英逾此，四方尤乐观其兴”。乾隆五十四年（1789），僧南乔重建。光绪十一年（1885），县令邹文沅、僧守福又重建。民国7年（1918）、民国9年僧传常、明耀建地藏殿、大悲阁，并增建西厢房10间。民国12年，僧明耀重建大殿井西廊。抗日战争时期，等慈禅寺几道兵燹，殿宇破败。1950年，西寺部分殿宇、厢房曾做营训处，但佛像、殿阁仍保存完好。“文革”期间，寺院被县纺织厂占用，后东厢房毁于大火，玉佛殿被拆，其余殿宇也因年久失修而破败不堪。
十一届三中全会后，党的宗教政策得以落实，等慈禅寺修复工作起步。1987年后，在住持释可成主持下先后修建了天王殿、药王殿、玉佛殿、地藏殿、大雄宝殿、方丈殿、斋堂、东西厢房、宾客楼等，于今终成规模。
等慈禅寺山环水抱，古木参天，风景秀丽，系浙东一大名刹，历代佛像生辉，香客文人不绝。宋吴郡名家方预撰有《等慈禅寺释迦殿记》，《大清一统志》纂修、邑人倪象占撰有《重修等慈禅寺记》。当年，左联五烈士之一、象山籍革命诗人殷夫曾寄居于此，写下诗作多篇。等慈禅寺还有坐卧二相的两尊玉佛像和三块碑刻：《宋治平立寺碑记》、《乾隆宪行碑记》、《光绪十一年助田碑记》，具有一定的历史价值。
玉佛
访等慈禅院
清·方曾宸
古寺丹城北，闲来访老禅。
涧泉分岸下，野竹蔽门前。
曲院深林霭，僧房暗洞天。
山中相醉罢，且饱石头眼。
等慈寺赏红叶
清·张绍彭
步出城来冬日温，满山红树火屯云。
闲随流水寻丹井，转向高冈扣佛门。(www.xing528.com)
禅室茶烟风入座，僧房兰臭酒盈樽。
此中即是神仙境，世上繁华何足论。
等觉参禅，解脱红尘烦恼；
慈航普渡，当怜孽海众生。
治平赐等慈，洪武立丛林，干我沧桑，佛光重放，宝刹于今成胜迹；
翠岫呈伏象，碧溪呜风跃，四时烟霭，禅意更添，梵声起处涤尘心。
海国旧游经，依然到处桑麻，满城桃李；
蓬山无限好，更有一湾流水，几杵疏钟。
（大殿前楹联民国12年县令李芳所题）
地址：象山县丹西街道凤跃路5号
邮编：315700
电话：0574-65714036
交通：宁波市区汽车南站、汽车东站均有班车直达象山县城丹城，寺院在县城西北边
院落
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