数据通信的目的是交换信息，信息的载体可以是数字、文字、语音、图形或图像等。计算机产生的信息一般是数字、文字、语音、图形或图像的组合。为了传送这些信息，首先要将数字、文字、语音、图形或图像用二进制代码的数据（数字数据）来表示。因此，在数据通信技术中，信号（signal）、信息（information）与数据（data）是十分重要的概念。
1.数 据
对于数据通信来说，被传输的二进制代码称为“数据”。数据是信息的载体。数据涉及对事物的表示形式，是通信双方交换的具体内容。数据通信的任务就是要传输二进制代码比特序列，而不需要解释代码所表示的内容。在数据通信中，人们习惯将被传输的二进制代码的0、1 称为码元。
数据又分为模拟数据和数字数据。模拟数据的取值是连续的（现实生活中的数据大多是连续的，如人的语音强度、电压高低），数字数据的取值只在有限个离散的点上取值（如计算机输出的二进制数据只有0，1 两种）。数字数据比较容易存储、处理和传输，模拟数据经过处理也很容易变成数字数据，这就是为什么要从模拟系统发展到数字系统的原因。当然，数字数据传输也有它的缺点，如系统庞大、设备复杂，所以在某些需要简化设备的情况下，模拟数据传输还会被采用。
2.信 息
信息是数据的内涵，数据是信息的载体。信息需要通过数据表示出来，涉及对数据所表示内容的解释。信息的载体可以是数字、文字、语音、图形或图像。计算机产生的信息一般是字母、数字、符号的组合。为了传送这些信息，首先要将每一个字母、数字或符号用二进制代码表示。
信息作为一种社会资源，古来有之，现代社会中信息更是复杂多样，但借助计算机可以更有效地接收、传递、加工与利用信息资源。由于计算机具有快速、高效、智能化、存储记忆和自动处理等一系列特点，因此对信息的采集、加工、处理、存储、检索、识别、控制和分析都离不开计算机。
3.信 号(www.xing528.com)
信号是数据在传输过程中的电磁波信号的表示形式。在数据通信中，信息被转换为适合在通信信道上传输的电编码、电磁编码或光编码，这种在信道上传输的电/光编码叫作信号。按照在传输介质上传输的信号类型，可将信号分为模拟信号和数字信号两类。
模拟信号（Analog Signal）是指信号的幅度随时间变化呈连续变化的信号，如普通电视里的图像和语音信号是模拟信号。普通电话线上传送的电信号是随着通话者的声音大小变化而变化的，这个变化的电信号无论在时间上还是在幅度上都是连续的，这种信号也是模拟信号。模拟信号在时间上和幅值上均是连续变化的，它在一定的范围内可能取任意值。图2.1所示是模拟信号的一个例子。
图2.1 模拟信号示例
数字信号（Digital Signal）是在时间上不连续的、离散性的信号，一般由脉冲电压0 和1两种状态组成。数字脉冲在一个短时间内维持一个固定的值，然后快速变换为另一个值。数字信号的每个脉冲被称作一个二进制数或位，一个位有0 或1 两种可能的值，连续8 位组成一字节。图2.2所示是数字信号的一个例子。
图2.2 数字信号示例
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