用于存取数据和程序。这里所说的存储器，并不是广义的存储体系。而是指内部存储器，也称内存、主存。我们通常所说的硬盘，也是一种存储设备，是归于外部设备里的，请注意两者的区别。
计算机在运行时，需要先把程序和数据读取到内存中，程序对应于指令序列，计算机按顺序执行指令。这些信息并不是一直存在于内存中的，通常存放在磁盘这样的外设中，因为磁盘中的信息断电后并不会消失。而内存中的信息在关机后就会消失，这也是我们在电脑上做某些工作，需要定期保存结果的原因。而我们安装机器系统的时候，数据也都是写到磁盘上的。在机器运行过程中，需要实现什么功能，就把对应的程序读入到内存中，那么为什么不一次性把所有的内容都读入到内存中呢？
有如下两个原因：
（1）内存和磁盘在存储空间、访问速度和价格上的差异。目前内存的大小通常是2GB、4GB[1]（G表示230），磁盘的大小已达TB数量级（T表示240）。而内存的平均访问时间为100 ns，硬盘为10,000,000 ns。总之，内存更快，价格更高，但容量有限。
（2）程序执行的局部性原理。程序总是趋向于使用最近使用过的数据和指令，访问的存储器地址分布并不是随机的。也就是说，并没有必要把所有的数据和指令都装入到内存中，哪怕是内存足够便宜也足够大，这样对程序的执行速度也不会有更大的提升。
请思考一下，为什么在CPU里还有缓存体系？(www.xing528.com)
衡量主存的指标主要是存储容量和访问速度。用于表示存储的单元见表0-1。
表0-1 存储单位
存储器又可分为RAM和ROM。RAM表示随机存储器，就是我们平时所说的内存条，通常以插卡的方式和机器主板连接。ROM表示只读存储器，其内容是制造商写入的，用户只能读，通常用于存储那些开机时运行的程序。
内存通常是按字节为单位编址的，每个存储单元都有一个唯一的标识符，称为“内存地址”。尽管在程序中可以使用名字来表示内存区域，但最终都要转换成硬件能识别的地址，才能访问该名字所表示的内存空间。
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