如各章所示，在某些地区进行的调查通常是特定行动中的三语教育个案实例研究。科恩等人（2007）和托马斯（2009）认为实例研究的对象可能是一个人、一个特定的学校、一个村庄、一个县，甚至是一个更大的社区。这样的个案研究有助于我们从时间、空间、制度界限系统上深层次地理解一个复杂的案例，使我们能够感知这个案例与特定情境中其他案例之间的动态关系，从而清晰地说明一般现象，即产生帮助我们理解和欣赏其他类似案例与情况的理论（Robson，2002）。如在贵州和西藏进行的研究就是个案研究的例子，其聚焦于研究一个特定的学校。
然而，当研究一个少数民族群体占主导地位的地区时，研究人员应牢记：该地区可能不仅与其他地区存在巨大差异，而且其内部本身也可能存在巨大差异。这并不难想象。例如内蒙古，由于庞大的人口分布在其广阔的土地上，不同的学校在教育资源、同化程度、经济和文化上非常不同。考虑到这一因素，如书中各章所示，许多研究小组采用了被方法论研究者称为“多案例研究”的方法（Yin，2003）。多案例研究能使研究人员通过重复研究策略来探索现象，以达到饱和的研究数据，从而提高研究的有效性、可靠性。此外，使用这种研究方法获得的数据，能轻松进行一个特定区域内不同地方的内部比较，以及进行国家和超越国家的各地区之间的外部比较。此外，这样的方法能使研究人员更有信心借助数据得出结论。
有效、可靠的多案例研究的关键是选择每个区域内最有代表性的案例进行研究。我们的项目组一致决定，基于良好的环境和资源，每个研究小组将根据以下调查标准从一个地区的三个地方选择九个案例：
（1）在人口特征上，选择的三个地区应代表该自治地区的人口类型。大多数情况下，选择的第一个地区应是少数民族人口居多的县或镇；第二个地区应是一个民族人口均衡或者接近均衡的混合型社区；第三个地区应是拥有混合人口，但通常汉族人口占多数的省会城市。(www.xing528.com)
（2）在地理上，这三个地区应在整个自治地区的地理特征和交通上具有代表性。选择的第一个地区应是最偏远和最不容易接触到的，第二个地区应是一个拥有相对简单现代化交通工具的城镇，第三个地区应能完美地代表中心位置，具有现代化交通和人口流动性特征。
（3）在经济上，选择的三个地区也应能代表该自治地区在购买力平价（PPP）基础上的人均国内生产总值（GDP）。
在许多地区的研究中，第一个地区至少在人口统计方面最遥远、最不发达，是一个少数民族人口居多的地区，第二个地区是一个拥有混合人口和适当经济活力的中等规模的城镇，而第三个地区是该地区的省会城市。在每个地区，理想的选择是挑选三所学校，包括两所小学和一所中学，并沿用以上类似的定义标准。原则上，各地区选择的九个案例（学校）应尽可能在资源、人口特征、地理条件等方面最具代表性的。通过研究一个地区的九个代表性案例，研究人员有信心借助足够的证据得出结论。多案例研究章节中，四川彝族的研究最为细致地采纳与遵循了多案例方法。
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