佛教节祭活动：佛诞日与自恣日

佛教寺院一年一度的节祭活动并不很多，一年之中，佛教最大的节日有两天：一是四月初八的佛诞日，二是七月十五日的自恣日。这两天都叫做“佛欢喜日”。

在佛诞节要举行“浴佛法会”，就是在大殿用一水盆供奉太子像（即释迦牟尼佛诞生像）。全寺僧侣以及信徒都要以香汤沐浴太子像，作为佛陀诞生的纪念。这太子像是数寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛传说，太子初诞生时，右手指天，左手指地而言曰：“天上天下，唯我独尊”。浴佛节祭在东汉后期已很盛行。《后汉书·陶谦传》曰：“每浴佛，辄多设饮饭，布施于略。”此后一直不衰，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“荆楚以四月八日，诸佛寺各设会，香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也。”宋代孟元老《东京梦华录·四月八日》谓：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰‘浴佛水’。”根据佛经中说，释迦牟尼佛的诞生、出家、成道、涅槃同是四月八日。但是汉地习惯以四月初八为佛诞日，二月初八为佛出家日，腊月初八为佛成道日，二月十五为佛涅槃日。佛诞日举行浴佛法会，其他三日也要在寺院中举行简单的纪念仪式。特别是腊月初八，煮腊八粥以供众，已成为民间的普遍习俗。

七月十五日要举行“盂兰盆会”。盂兰是梵语，义为倒悬。盆是盛供品的器皿。言此供具可以解先亡倒悬之苦。这是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而举行超荐历代祖先的佛事。据该经言，佛弟子中神通第一的目连，其母亲死后生为饿鬼，目连尽自己的神通也不能救济其母，佛告诉他要在每年七月十五日僧自恣时，以百味饮食供养十方自恣僧。以此功德，七世父母及现生父母在厄难中者，得以解脱。在汉地，最初举行这种节祭仪式的是梁武帝萧衍，他于大同四年（538）在同泰寺设盂兰贫斋。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，献供种种杂物，并有音乐仪仗及送盆官人随行。民间施主也到各寺献供献盆及种种杂物。唐代宗大历元年，改在宫中内道场举行盂兰盆会，设高祖以下七圣位。建巨幡，各以帝名缀幡上，自太庙迎入内道场，铙吹歌舞，旌幢触天。这一天百官都在光顺门外迎拜导从。唐代的盂兰盆供极为奢丽，《旧唐书·王缙传》言“代宗七月望日于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。”日本圆仁在《入唐求法巡礼行记》卷4中记，当时长安城中诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，各竞奇妙。到了宋代，不以盆供僧为先亡得度，而变为以盆施鬼。采用道家以七月十五日为中元节的传说，印卖《尊胜咒》和《目连经》。宋代孟元老《东京梦华录·中元节》云：“又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱，在上焚之。”又云：“构肆乐人，自过七夕，便般《目连救母》杂剧，直至十五日止，观者倍增。”寺僧又在这一天募捐施主钱米，为之荐亡。后世变为放河灯、焚法船的习俗。

除此之外，汉地各佛教寺院还流传一些不见于经典的诸佛、菩萨诞日的纪念仪式。如：

正月初一：弥勒菩萨圣诞

正月初六：定光佛圣诞

二月十九：观世音菩萨圣诞

二月廿一：普贤菩萨圣诞

三月十六：准提菩萨圣诞

四月初四：文殊菩萨圣诞

四月十五：佛吉祥日

五月十三：伽蓝菩萨圣诞

六月初三：护法韦驮尊天菩萨圣诞

六月十九：观世音菩萨成道(www.xing528.com)

七月十二：慈佑菩萨圣诞

七月十三：大势至菩萨圣诞

七月廿一：普庵祖师圣诞

七月廿四：龙树菩萨圣诞

七月三十：地藏菩萨圣诞

八月廿一：燃灯佛圣诞

九月十九：观世音菩萨出家纪念日

九月三十：药师佛圣诞

十月初五：达摩祖师圣诞

十月初十：慈民菩萨圣诞

十一月十七：阿弥陀佛圣诞

十二月廿九：华严菩萨圣诞

藏传佛教的节祭相当复杂，既有大型的公共节祭，又有小型的寺院单独举行的；既有藏历的，又有农历的。藏历的节祭主要有：一月十五日的酥油灯节、二月三十日的供宝会、四月十五日的萨噶达瓦节、五月的瞻佛节、六月初三的朝山节、六月廿九到七月十五日的敦贝柔扎法会、九月廿二日的天降节、十月十五日的仙女节，十二月廿九日的送鬼节等。农历的节祭主要有：正月初五的菩萨出嫁、正月初八至初九的普渡会、正月十八日的毛兰木钦布、二月十三日的敬日角尔都菩萨、三月十五日的时轮金刚法会、四月的哑巴会和嘛呢经会、六月的转经会和鲁热节、七月初八的跳神节、九月廿九日的禳灾法会、十一月廿九日的阶冬节和十二月的赶鬼节，此外还有晒佛节等。