（一）佛教的基本教义
佛教是世界三大宗教之一，大乘佛教和小乘佛教的经典分经、律、论三藏，即“大藏经”；藏传佛教的经典包括《甘珠尔》和《丹珠尔》两部。佛教的标志是表示吉祥之意的万字符和象征佛法无坚不摧的法轮。
1.四谛说
四谛是原始佛教的核心思想，也是佛教的基础。谛是真理的意思，是印度哲学体系里经常使用的概念。所谓四谛是对佛陀参悟到的苦谛、集谛、灭谛、道谛这四种真理的概括。
（1）苦谛。苦谛是指人生的各种痛苦，它是四谛的基础，共有8种，即生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、五阴炽盛。
（2）集谛。集谛探讨的是产生人生各种痛苦的原因，佛教认为苦的最根本原因是“贪、嗔、痴”。贪即贪求、贪爱；嗔即愤怒、生气；痴即“无明”，愚昧无知，不明事理。
（3）灭谛。灭谛是指熄灭一切苦和烦恼，进入没有生死轮回的涅槃境界，它是佛教追求的最高理想目标。
（4）道谛。道谛是指消灭痛苦到达佛教最高境界即涅槃的方法和途径。
八种途径，即八正道：正见，正思，正语，正业，正命，正精，正念，正定。佛陀认为，这八种途径是消灭痛苦的神圣真理，因此，也是每个渴求得到解脱的佛教徒必须做到的。
2.因缘说
佛教主张事物的生灭由因缘决定，一切事物和现象均按照一定的因果关系聚合在一起，又按一定的因果关系分解，所谓“因此有彼，无此无彼，此生彼生，此灭彼灭”。按照这种“缘生”或“缘起”的理论，佛教把人生分为彼此互为条件和因果关系的12个环节，由此形成一个因果链条，称为十二因缘。
3.轮回说
佛教相信善恶因果报应。认为人的行为包括身、口、意三个方面，又称“三业”，众生按照今世不同的业力（行为）在来世可以获得不同的果报，行善者得善报，行恶者得恶报。这种报应是在前世、今生、来世三世间轮回转生不止。
（二）佛教的神佛偶像
佛教供奉的对象种类繁多，按照神佛偶像的等级地位可以分为4个层次，即佛、菩萨、罗汉和护法天神，他们各司其职，拯救众生。
1.佛
佛是佛陀的简称，也称浮陀、浮屠，梵文中“觉者”“知者”“觉”的意思，是佛教修行的最高果位。小乘佛教所说的佛，一般专用做对释迦牟尼的尊称，而大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。宣称三世十方，到处有佛，佛多得像恒河中的沙子，数不胜数。
（1）三世佛。
三世佛有横三世佛和竖三世佛之分，均供奉在大雄宝殿中。
横三世佛是从空间上讲的，“世”相当于世界，即佛的净土或称佛国。横三世佛是指东方净琉璃世界的药师佛、中央娑婆世界的释迦牟尼佛和西方极乐世界的阿弥陀佛。三尊佛像的排列一般是释迦牟尼佛居中，药师佛居左，阿弥陀佛居右。
竖三世佛是从时间上说的，包括过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼佛和未来佛弥勒佛，这体现了佛教的因果轮回说教义。其位置为释迦牟尼佛居中，燃灯佛居左，弥勒佛居右。
（2）三身佛。
佛身本来是指佛教创始者释迦牟尼的身体，以后这个概念逐渐神秘化、复杂化了。现在通常认为，身不仅仅限于肉身，更侧重精神本体含义，由积聚功德和觉悟而成就的佛体就叫佛身。三身佛具体指法身佛、报身佛和应身佛。
（3）五方佛。(www.xing528.com)
五方佛是东、南、西、北、中五个方位佛的总称。中央是毗卢遮那佛，汉译大日如来佛，职责是驱除黑暗，带来光明。东方是香积世界的阿阀佛，南方是欢喜世界的宝生佛，北方是莲花世界的不空成就佛，西方是极乐世界的阿弥陀佛。五方佛常见于宋辽时代的古刹中，密宗寺院的大雄宝殿中和金刚宝座塔上也常有他们的雕像。
2.菩萨
菩萨是“菩提萨锤”的简称，菩提的梵文意思是“觉悟”，萨锤的意思是“有情”，菩萨就是“觉悟而且有情的人”，即能自觉觉他、自利利他、自救救他、自度度他的修行者。菩萨的地位次于佛，但高于罗汉。他们的职责是用佛的宗旨解救在苦海中挣扎的芸芸众生。在中国的佛教信仰中较为流行的四大菩萨是指文殊、普贤、观音、地藏。
（1）文殊菩萨。
文殊菩萨全称“文殊师利”，意译为妙吉祥。相传他是释迦牟尼的大弟子，专司智慧，与释迦牟尼佛、普贤菩萨合称“华严三圣”。在佛教寺院中，常见的文殊菩萨形象是手持宝剑，象征智慧如同金刚宝剑，能够斩断妖魔和一切无名烦恼，坐莲花宝座，下骑狮子。
（2）普贤菩萨。
普贤菩萨又称“遍吉”，专司佛的“理德”，旨在将佛教所推崇的善普及到一切地方。在唐朝以前，是男身女相，宋朝以后，多是女身女相。他的法像常为头戴宝冠，身披法衣，手持如意棒，以满足众生的愿望，身骑六牙白象，道场在四川峨眉山。
（3）观音菩萨。
观音菩萨全称“观世音菩萨”，别名“观世音”“观自在”，尊号“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。唐时避唐太宗李世民的讳，略称观音，道场在浙江普陀山。观音菩萨的地位虽然不及佛高，但他在中国民间的影响和名气最大，几乎超过一切神灵，超越了普贤菩萨，成为百姓心中的第一菩萨。至于他的寺庙之多、造像之广在佛教中更是首屈一指。观音可变成的化身形象种类很多，包括“施药观音”“杨柳观音”“白衣观音”“水月观音”“送子观音”等，而人们通常看到的观音则是指作为所有观音代表的“圣观音”或“正观音”，造型是头戴宝冠，结跏趺坐，手中持莲花或结定印。
（4）地藏菩萨。
地藏菩萨因“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”而得名。据称地藏菩萨接受释迦牟尼的嘱托，在释迦牟尼灭寂之后，弥勒佛未出世之前，发誓普度众生，拯救诸苦。地藏菩萨的特点与其他三位菩萨不同，现出家像，作比丘装束，男身男相，右手持锡杖，表示爱护众生，左手持如意宝珠，表示满足众生愿望之意，坐骑颇像狮子，显灵说法的道场在安徽九华山。
3.罗汉
罗汉是梵文阿罗汉的简称，意译为“应供”，即跳出轮回、除去烦恼，应当受到众生供养的意思。小乘佛教讲究个人修行，修行的最高果位是罗汉，达到这一果位，意味着消除一切烦恼，进入涅槃，再也不受生死轮回之苦。大乘佛教兴起后，罗汉逐渐被赋予了在佛祖灭度后护教弘法的任务。他们常住人间，普度众生，并受世人供养。寺院中常见的罗汉像有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉，均指释迦牟尼的弟子。罗汉的塑像不像佛和菩萨那样公式化、定型化。他们形象、生动，富于变化，更多地带有现实尘世中凡人的神态表情，或威，或醉，或笑，或慈，形态各异，栩栩如生。这些极富个性化的塑像群保留在一些古老的寺院中，成为我国佛教造型艺术中的瑰宝。
4.护法天神
（1）四大天王。
四大天王又称“四大金刚”“护世四天王”，他们住在须弥山腰的犍陀罗山，是世界的保护者。佛教寺庙中，进入山门的第二层大殿称天王殿，正中是大肚弥勒佛像，两旁是四尊高大威猛的四大天王像。东方天王提多罗吒，汉译持国，能护持国土，塑像是白色，手持琵琶，用音乐使众生皈依佛门。南方天王毗琉璃，汉译增长，塑像是青色，手持宝剑，守护南方阎赡部洲。西方天王毗留博叉，汉译广目，能用净眼观察护持众生，塑像是红色，右手握龙，左手托塔，守护西牛贺洲。北方天王毗沙门，汉译多闻，保护众生的财富，塑像是绿色，右手持胜幢，左手持宝鼠，是北方的守护大神。
（2）韦驮。
韦驮又称韦驮天。他的职责是保护东、南、西三洲的出家僧众，是佛教寺院必供的护法天神。在天王殿中，一般正面供奉大肚弥勒佛像，背面供奉韦驮像。
（3）伽蓝神。
伽蓝原来是指僧众居住的场所，后来专指佛教的寺庙。因此，伽蓝神就是佛教寺庙的守护神，我国最著名的伽蓝神是关羽，这种信仰始于唐朝，是佛教为争取信众、扩大影响而不断汉化的表现。
（4）天龙八部。
天龙八部是佛教的八大护法天神，共分八部，称为八部众，即天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽。天龙八部诸天鬼神，均受佛的教化，以护持佛法、保护众生为天职。
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