颐和园（见图6-17）位于北京西郊，占地约290公顷，是我国现存大型皇家园林中最完整、最典型的一个，被誉为“皇家园林博物馆”。
颐和园的前身是清漪园，乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝为孝敬其母亲，将原在北京西郊一带的四座大型皇家园林改建为清漪园。咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十四年（1888年）慈禧太后下令重建，始称颐和园，意为“颐养太和”。
颐和园规模宏大，集中国传统造园艺术之大成，主要由万寿山和昆明湖两部分构成，配上周围的山水环境，气象万千，将中国皇家园林恢宏富丽的气势体现得淋漓尽致。
图6-17 颐和园
在颐和园还是清漪园时期，其总体规划以杭州西湖为蓝本，同时广泛仿建江南园林及山水名胜，如凤凰墩仿太湖、景明楼仿岳阳楼、望蟾阁仿黄鹤楼、后溪湖买卖街仿苏州水街、西所买卖街仿扬州二十四桥等等。尽管后来改名为颐和园，但还是可以看到很多仿建江南名胜的痕迹。
现存的颐和园按功能可分为三个区域：行政活动区、生活居住区和游览区。
（1）行政活动区，以仁寿殿为中心，是清朝末期慈禧太后和光绪皇帝从事内政、外交的主要场所。仁寿殿位于颐和园东宫门内，乾隆清漪园时期称“勤政殿”，意为不忘勤理政务；光绪年间改为“仁寿殿”，意为施仁政者长寿。仁寿殿坐西向东，面阔七间，两侧有南、北配殿，前有仁寿门，门外有南、北九卿房。
仁寿殿是中国近代史上变法维新运动的策划地之一。1898年光绪皇帝曾在此殿召见改良派领袖康有为，任命他为总理各国事务衙门章京上行走，准其专折奏事，从而揭开了维新变法的序幕。但好景不长，由于封建保守势力的反对，“百日维新”终归失败。(www.xing528.com)
（2）生活居住区，主要由乐寿堂、玉澜堂和宜芸馆三座大型四合院组成，分别是慈禧、光绪和后妃们居住的地方。
乐寿堂是居住生活区中的主建筑，始建于乾隆十五年（1750年），咸丰十年（1860年）被毁，光绪十三年（1887年）重建。乐寿堂前临昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是园内位置最好的居住和游乐的地方。乐寿堂庭院内陈列着铜鹿、铜鹤和铜花瓶，取意为“六合太平”。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，有“玉堂富贵”之意。
玉澜堂在仁寿殿西南临昆明湖畔而建，是一座三合院式的建筑。正殿玉澜堂坐北朝南，东配殿霞芬室，西配殿藕香榭。东配殿可到仁寿殿，西配殿可到湖畔码头，正殿后门直对宜芸馆。后檐及两配殿均砌砖墙与外界隔绝，这是颐和园中一处重要的历史遗迹。光绪二十四年（1898年），慈禧发动宫廷政变后，曾把主张变法的光绪皇帝囚禁于此，这里是光绪皇帝的寝宫。
宜芸馆始建于乾隆年间，光绪时重修。清漪园时为乾隆皇帝的书库，陈设精致、高雅，后来则为光绪帝的皇后隆裕的寝宫，由于建筑功能和主人身份的不同，宜芸馆的陈设和布置也有了很大变化。
（3）游览区是由万寿山和昆明湖等组成的风景游览区，分为万寿前山、昆明湖、后山后湖三部分。前山以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成巨大的主体建筑群。金碧辉煌的佛香阁、排云殿从山脚的云辉玉宇牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直到山巅的智慧海，形成了一条层层上升的中轴线。与中央建筑群的纵向轴线相呼应的是横贯山麓、沿湖北岸东西逶迤的“长廊”，这是中国园林中最长的游廊。
昆明湖是颐和园的主要湖泊，占全园面积的四分之三，是清代皇家诸园中最大的湖泊。湖中有一道长堤，称为西堤，自西北逶迤向南，把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛，象征着中国古老传说中的东海三神山——蓬莱、方丈、瀛洲。西堤及堤上的六座桥则模仿了杭州西湖的苏堤和“苏堤六桥”建造而成。
除此之外，颐和园的主要景点还有德和园、大戏楼、谐趣园、南湖岛、十七孔桥、石舫等。
1961年，颐和园被公布为第一批全国重点文物保护单位，与同时公布的承德避暑山庄、拙政园、留园并称为中国四大名园。1998年11月，颐和园被列入世界遗产名录。2007年，国家旅游局正式批准颐和园为国家5A级旅游景区。
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