故宫，旧称紫禁城，位于北京中心，是明、清两代皇帝处理朝政和生活起居的地方，是我国现存规模最大、最完整的宫殿建筑群，也是世界现存最大、最完整的木结构的古建筑群。故宫由明成祖朱棣于明永乐四年（1406年）开始修建，明代永乐十八年（1420年）建成，距今已有600多年的历史。故宫占地面积约为72万平方米，建筑面积约为15万平方米，是一座长方形的城池，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米（城墙外有宽50多米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施）。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。它规划严整、气势雄伟、豪华壮丽，是中国古代建筑艺术的精华。
故宫建筑极其讲究风水，依照中国古代星象学说，紫微垣（北极星）位于中天，乃天帝所居，谓之紫宫，有“紫微正中”之说。天人对应，皇帝的居所又称紫禁城。它虽处于平坦开阔的地带，但也造成了“前水后山”的布局。“前水”指的是天安门前的外金水河及太和殿前的内金水河。“后山”指的是人工堆成的土山——景山。故宫位于北京城的中心，正对应古代君王坐镇中央、一统天下的思想。
故宫建筑讲究轴线对称，其主体建筑皆坐北朝南，沿中轴线排列，这条中轴线与北京城的轴线重合。整个建筑群依据其布局与功能分为“前朝”和“内廷”两个部分。
前朝宫殿建筑造型宏伟壮丽，庭院明朗开阔，象征封建政权至高无上。前朝由天安门—端门—午门—太和殿—中和殿—保和殿组成的中轴线和中轴线两旁的殿阁廊庑组成，是封建皇帝行使权力、举行大典和召见群臣的地方。
太和殿俗称“金銮殿”，是全国最大、最富丽堂皇的殿堂建筑，是皇帝举行大典的地方。太和殿的面阔为十一开间，近64米；进深五间，约37米；殿高达27米。大殿为重檐庑殿顶，覆盖黄色琉璃瓦。大殿正脊两端各立有一正吻，全用琉璃拼成，重逾2吨。大殿前带走廊，廊下立有红色廊柱，廊内为红色隔扇门窗。门窗上部的额枋上绘有和玺彩画。大殿内设有皇帝宝座，位于中央开间的后部，座上遍布金龙。宝座背靠七扇屏风，座下有七层台阶的高台。
案例分析
太和殿屋脊上的“脊兽”
太和殿是我国古代等级最高的建筑，这一点不仅体现在它的屋顶、台基和颜色上，还体现在很多细小的地方。比如，其屋顶的屋脊上所安放的很多动物一样的装饰物就是最好的体现，如图5-9所示。这种装饰物称为“脊兽”，它们按类别分为跑兽、垂兽、仙人及鸱吻。其中，正脊上安放鸱吻，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人、走兽。我国古建筑上的跑兽最多有十个，分布在房屋两端的垂脊上，由下至上的顺序依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。由于在佛教里，奇数表示清白，所以，在屋脊上装饰的跑兽大多是奇数。明、清两代有明确规定，全国除皇宫太和殿的跑兽用十个外，其他建筑上都要用奇数，数目因建筑的等级而相应增减。
那么，大家知道这些脊兽的作用是什么吗？
图5-9 太和殿屋脊上的“脊兽”
案例分析：这些脊兽在古建筑中起到三个作用：一是灭火压邪，二是固定屋脊和脊瓦，三是标志建筑物的等级。
中和殿建在太和殿之后，保和殿之前。中和殿的造型为四面坡单檐攒尖顶。由于建筑尺寸巨大，而四条垂脊是正常尺度并未加大，因而更显屋顶纤细、精致。这种四角攒尖顶用在中和殿这样重要宫殿上极为少见，因而中和殿也形成了它独特的建筑形象，丰富了前三殿的建筑组群面貌。中和殿的平面呈正方形，每面为五开间，在三大殿中形体最小。
保和殿是三大殿中的最后一座，面阔九开间，前带廊，上为重檐歇山顶。保和殿在明初时名为“谨身殿”，嘉靖时改为“建极殿”，清代顺治时才改成“保和殿”。保和殿主要是皇帝宴请王公大臣和举行殿试的地方。保和殿最为人称道的是位于殿后的雕龙陛石。(www.xing528.com)
故宫建筑的后半部叫内廷，以乾清宫、交泰宫、坤宁宫为中心，东、西两翼有东六宫和西六宫，是皇帝处理日常政务之处，也是皇帝与后妃居住生活的地方。后半部在建筑风格上不同于前半部。前半部建筑形象是严肃、庄严、壮丽、雄伟，以象征皇帝的至高无上。后半部内廷则富有生活气息，建筑多是自成院落，有花园。
乾清宫面阔九开间，进深五间，重檐庑殿顶，上覆黄色琉璃瓦，下为一层汉白玉基座。殿前有与基座平行的甬道与乾清门相连。乾清宫是明、清两朝帝王的寝宫，明朝从定都北京的第一个皇帝朱棣到最末的崇祯都居住在乾清宫。清初的顺治、康熙也都住在这里。雍正时，皇帝改居养心殿，乾清宫便成了皇帝举行内廷典礼与内廷其他活动的地方了。乾清宫内中央开间设有金碧辉煌的皇帝宝座，上悬“正大光明”匾额，东、西开间设有暖阁。
交泰宫在乾清宫之后，它是三宫中形体最小的一座。单檐四角攒尖顶，顶部有圆形鎏金宝顶。交泰宫在明朝时曾经是皇后的寝宫，清代时是皇后过生日时接受朝贺的地方。殿内收藏有乾隆时收存的二十五颗印玺，被称为“二十五宝”。
内廷三宫的最后一座是坤宁宫，面阔九开间，重檐庑殿顶。坤宁宫又称“中宫”，明代时是皇后居住的正宫。坤与乾相对，一为天一为地，代表帝王和皇后。清代时，名义上它还是皇后的住所，实际已改为一宫两用，皇后则住在别的宫殿。一宫两用起于清初顺治帝时期，按照沈阳清宁宫的格局，将东边两间改作皇帝大婚时的洞房，内设喜床宫灯，西边四间改为祭祀的场所。因为清代宫廷祭祀活动较多，所以，西边四间常使用，而东边的两间洞房和暖阁，只在皇帝大婚时使用三天，余下时间都是封闭的。
1961年北京故宫被列入全国重点文物保护单位，1987年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，2007年被评为国家5A级旅游景区。
知识链接
午门斩首
“午门斩首”早为人们所熟悉，描写明清时代故事的影视片中常出现“推出午门斩首”这句台词，以前的民间说书也常有“午门斩首”的故事情节。午门是紫禁城的正门（见图5-10），明、清时期真的有在午门执行死刑的做法吗？
其实不然，“午门斩首”只不过是讹传而已，无论明朝还是清朝，都没有这样的做法。因为这里是国家举行重要典礼的场所，如此一个神圣之地，怎么可能作为杀人场所。实际上，明代是在西市执行斩首死刑的，清朝则是在菜市口（这个地方影视中也经常描写到），只有廷杖之刑才在午门外执行。况且，自先秦起，中国古代执行死刑就有较严格的规定，除了“立斩”的犯人外，并不是随心所欲推出去就斩的，一般须到秋季，经过秋审后再交刑部执行。
人们之所以以讹传讹流传着“推出午门斩首”的说法，可能是将古代的两种行刑方式混为一谈了。在古代军中，将帅拥有“将在外，君命有所不受”的特权，对于罪当处决的人可以即刻“推出辕门斩首”，即推出营门外执行死刑。另外，从明朝中期的成化年间（1465年—1487年）起，开始出现了杖刑（又叫廷杖），就是皇帝命人用棍棒痛打臣下的屁股，而杖刑是在午门外执行的。被皇帝下令施以杖刑的臣下，偶有当廷施杖的，但大多都拉到午门外执行。
图5-10 故宫午门
（资料来源：http：//www．qulishi.com/news/201504/33492-2.html。）
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