（一）中国古代建筑外形上的特征
中国古代建筑的外观特征极为明显，都由台基、屋身、屋顶三部分组成，称为“三段式”或“三分法”。
台基单独看是一个高出地面的台子，与建筑物结合时，它就是建筑物的底座。台基的四面全部为砖石砌筑，里面大多填土，表面也铺墁砖石，坚固坚实，形体大多比较方正。台基的使用可以保护建筑物，避免雨水的冲刷，另一方面也弥补了木构架建筑低矮的缺陷，达到雄伟壮观的艺术效果。中国古代大部分的建筑都筑有台基，而且等级高的建筑，台基也越为显著、高大。
台基大致分为以下四种：
（1）普通台基。用素土或灰土或碎砖三合土夯筑而成，常用于小式建筑。
（2）较高级台基。较普通台基高，常在台基上边建汉白玉栏杆，用于大式建筑或宫殿建筑中的次要建筑。
（3）更高级台基。更高级台基即须弥座，又名金刚座。一般由砖或石砌成，上有凹凸脚线和纹饰，台上建有汉白玉栏杆，常用于宫殿和著名寺院中的主要殿堂建筑。
（4）最高级台基。最高级台基由几层须弥座相叠而成，从而使建筑物显得更为宏伟高大，常用于最高级建筑，如图5-4所示。
图5-4 须弥座台基
屋身部分为建筑主体。其特点是木构架有柱承重，柱子之间填筑门窗和围护墙壁，屋身正面很少做墙壁，多为花格木门窗，柱间处理灵活自由。
三段式之中庞大的大屋顶始终是其精华所在，是中国古代建筑在形态上最显著的特征。中国古代建筑的屋顶被称为中国建筑之冠冕，其特征是屋顶的流畅的曲线和飞檐，最初的功能是为了快速排泄屋顶的积水，后来逐步发展成等级的象征。从汉代初的雏形至明清规格化，屋顶形式经历了漫长的演变历程，形成了完整的体系，主要有庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶、卷棚顶等形式，如图5-5所示。屋顶使建筑物显得稳重协调，而且还增添了建筑物飞动轻快的美感。
（1）庑殿顶。四面斜坡，有一条正脊和四条斜脊，屋面稍有弧度，又称四阿顶。
（2）歇山顶。歇山顶是庑殿顶和硬山顶的结合，即四面斜坡的屋面上部转折成垂直的三角形墙面。歇山顶由一条正脊、四条垂脊、四条戗脊组成，所以又称为九脊顶。
图5-5 屋顶样式
（3）悬山顶。屋面双坡，两侧伸出山墙之外，屋面上有一条正脊和四条垂脊，又称挑山顶。
（4）硬山顶。屋面双坡，两侧山墙同屋面齐平，或略高于屋面。
（5）攒尖顶。平面为圆形或多边形，上为锥形的屋顶，没有正脊，有若干屋脊交于顶端。一般亭、阁、塔常用此式屋顶。
（6）卷棚顶。屋面双坡，没有明显的正脊，即前、后两坡出水瓦陇一脉相通，不用脊而砌成弧形曲面。
宫殿、房舍的顶部，是整座建筑物暴露最多、最为醒目的地方，也是等级观念最强之处。总的来说，屋顶的等级由高到低排序为：重檐庑殿顶、重檐歇山顶、重檐攒尖顶、单檐庑殿顶、单檐歇山顶、单檐攒尖顶、悬山顶、硬山顶、卷棚顶。
（二）中国古代建筑结构上的特征
中国古代是“木建筑的王国”。在河姆渡文化遗址，人们便发现了木质构件的遗痕，千百年来我国古代建筑一直以木结构为主。
中国人崇尚人对自然的感受，追求人与自然的和谐，而不是改造自然。于是中国古代建筑为了体现“天人合一”的思想，就以有生命的木材作为建筑的主要材料。同时，木材的易取得性、易加工性和易更换性，赋予了建筑新陈代谢的生命力，梁思成曾说“不求原物长存之观念”是中国古代建筑以木结构为特色的原因之一。
木构架是屋顶和屋身的骨架，由木柱、木梁搭架来承托屋面屋顶，而内外墙不承重，只担负分割空间和遮风挡雨的作用。“墙倒屋不塌”最概括地指出了木构架体系的特色。
木构架结构形式最主要的有抬梁式和穿斗式两种形式。
1.抬梁式
抬梁式也称叠梁式，是最重要、应用最广泛的一种木结构方式。它是在柱子上放梁，梁上放短柱，短柱上放短梁，层层叠落直至屋脊，各个梁头上再架檩条以承托屋椽，即用前、后檐柱承托四椽栿，栿上再立二童柱承托平梁的做法。抬梁式结构复杂，要求加工细致，但结实牢固，经久耐用，且内部有较大的使用空间。同时，还能产生宏伟的气势，又可做出美观的造型。
2.穿斗式
穿斗式即在地面上立柱，但柱上不架梁，而是直接安檩。柱子的间距较密，柱与柱用数层“穿”贯通联结，组成构架。其特点为柱子较细、密，每根柱子上顶一根檩条。采用穿斗式构架，可以用较小的材料建筑较大的房屋，而且其网状的构造也很牢固。不过因为柱、枋较多，室内不能行成连通的大空间。(www.xing528.com)
在大型木构架建屋顶和屋身的过渡部分，有一种我国古代建筑特有的构件，称为斗拱。它是我国古代建筑最精巧、最华丽的部分。方形木块叫斗，弓形短木叫拱，斜置长木叫昂，总称斗拱。一般置于柱头和额枋、屋面之间，用来支撑荷载梁架、挑出屋檐，兼具装饰作用。斗拱层数越多，建筑等级越高。同一时代的建筑，有斗拱的级别高于无斗拱的，斗拱多的又高于斗拱少的。
（三）中国古代建筑群体分布的特征
在中国传统思想里，“天圆地方”“尊卑有序”“中庸平和”等观念代表其精髓。在建筑群体分布上，这些观念也得到了直接的体现。
中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串联起来，通过前院到达后院，正所谓“庭院深深深几许”。庭院反映出中国传统的文化观念，即封闭性和内向性，只有在高墙围护的庭院之中，才具有安全感和归宿感。同时，这种庭院式的组群与布局，一般都是采用均衡对称的方式，沿着纵轴线（也称前后轴线）与横轴线进行设计。比较重要的建筑都安置在纵轴线上，次要房屋安置在它左、右两侧的横轴线上，故宫的组群布局和北方的四合院都体现了这种群体组合的原则。这种布局和中国封建社会的宗法和礼教制度密切相关。它最便于根据封建的宗法和等级观念，使尊卑、长幼、男女、主仆之间在住房上也体现出明显的差别。
（四）中国古代建筑装饰及色彩的特征
中国古代建筑不仅仅是一种技术科学，也是一种艺术。中国古代建筑经过长期的努力，同时吸收了中国其他传统艺术，特别是绘画、雕刻、工艺美术等造型艺术的特点，创造了丰富多彩的艺术形象。
彩画是古代建筑最重要的装饰手段，它是用色彩和油漆在梁、枋、斗拱、柱、天花板等处绘制花纹、图案，乃至故事等。彩画原是为了木结构的防潮、防腐、防蛀，后来才突出其装饰性。
我国在春秋时期就有了彩画的雏形，至秦汉时已很发达，出现了龙、云等象征吉祥的图案，南北朝时期受佛教的影响，彩画中又添了卷草、莲花、宝珠等纹样。随着不断发展，内容越来越丰富，画法与名称也逐渐增多，明清时期渐成定制。彩画一般可分为和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画三种。
1.和玺彩画
和玺彩画是清代建筑中彩画等级最高的。画面由龙和凤的团组成，其间补以花卉图案，并且沥粉贴金，金碧辉煌，十分壮观。常用于宫殿主要建筑。
2.旋子彩画
等级次于和玺彩画，画面用简化形式的涡卷瓣旋花（故称旋子彩画），有时也可画龙凤，可以贴金粉，也可以不贴金粉。一般用于次要宫殿或寺庙中。
3.苏式彩画
等级低于前两种，俗称“苏州片”，因源于苏州而得名。画面为山水、人物故事、花鸟鱼虫等。苏式彩画是从江南的包袱彩画演变而来的，常用于住宅、园林。
雕饰是中国古代建筑装饰的重要组成部分，包括木雕、砖雕和石雕等。明、清两代是木雕大发展的时期，如徽州民居木雕装饰已经用得相当普遍，甚至连室内的落地罩都是由木头雕刻而成。明、清建筑中还大量使用砖雕。石雕主要用于建筑物的台基、栏杆、柱础、柱身等石制构建上。雕刻的题材内容十分丰富，有动物植物花纹、人物形象、戏剧场面以及历史传说故事等。
天花是遮蔽建筑内顶部的构件，而建筑内呈穹窿状的天花则称作“藻井”，这种天花的每一方格为一井，又饰以花纹、雕刻、彩画，故名藻井，它还含有五行中以水克火，预防火灾之意。“藻井”一词最早见于汉赋，虽然它和天花一样都是室内装修的一种，但藻井一般在寺庙佛座上或宫殿帝王的宝座上方。一般有方格形、六角形、八角形或圆形等形状。
除了彩画、雕饰、藻井等装饰外，中国古代建筑还有额匾、楹联、棂格等装饰，它们也都是丰富多彩、变化无穷，具有我国浓厚的传统民族风格。
色彩的运用也是我国古代建筑的特征之一，这和中国建筑的木结构体系密不可分，因为木料不能经久，所以，中国建筑很早就采用在木材上涂油漆和桐油的办法，以保护木质和加固木构件用榫卯结合的关节部位，同时增加美观，起到实用、坚固与美观相结合的作用。经过长期的实践，中国建筑在运用色彩方面积累了丰富的经验。例如，在北方的宫殿、官衙建筑中，很善于运用鲜明色彩的对比与调和。房屋的主体部分，即经常可以照到阳光的部分，一般用暖色，特别是用朱红色；房檐下的阴影部分，则用蓝绿相配的冷色。这样就更强调了阳光的温暖和阴影的阴凉，形成一种悦目的对比。这种色彩风格的形成，很大程度上也是与北方的自然环境有关。在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面为封建社会的建筑等级制度所局限，另一方面也是因为南方终年常绿、四季花开，为了使建筑的色彩与南方的自然环境相调和，它使用的色彩就比较淡雅，多用白墙、灰瓦，栗、黑、墨绿等色的梁柱，形成秀丽淡雅的格调。我国古建筑的色彩的运用，除了这两种主要格调外，随着民族和地区的不同也有一些差别。
色彩的使用在封建社会还会受到等级制度的严格限制。最高贵的是黄色、红色，用于帝王、贵族的宫室；青、绿次之，用于官员的宅邸；黑、白、灰最下，普通民居只能用这类颜色。
案例分析
故宫的颜色
故宫的重要标志是红墙黄瓦、朱门金钉。从故宫的色彩来看，主要有黄、黑、绿三种颜色，另外还有各种颜色的组合。
故宫的重要宫殿都是在其屋顶上铺设黄色琉璃瓦的。由天安门、午门进入宫城，是北京特有的碧蓝色的天，蓝天之下是成片的闪闪发亮的金黄色琉璃瓦屋顶，屋顶下是青绿色调的彩画装饰，屋檐以下是成排的红色立柱和门窗，整座宫殿坐落在白色的石料台基之上，台下是深灰色的铺砖地面。这蓝天与黄瓦，青绿色的彩画和红柱门窗，白色台基和深色地面形成了强烈的对比，给人以极鲜明的色彩感染，所以，故宫的总体色彩效果就是鲜明和强烈。
那么，为什么故宫主要采用黄、黑、绿三种颜色呢？
案例分析：《易经》里说“天玄而地黄”。在古代阴阳五行学说中，五色配五行和五方位。土居中，故黄色为中央正色。《易经》里又说：“君子黄中通理，正位居体，美在其中，而畅于四支，发于事业，美之至也。”所以，黄色自古以来就当作居中的正统颜色，为中和之色，居于诸色之上，被认为是最美的颜色。根据封建社会的礼制，宫殿建筑的屋顶上铺设黄色琉璃瓦，以金碧辉煌的耀目色彩，形成气势恢宏而肃穆庄严的特色。
黑色的琉璃瓦象征什么？按古代阴阳五行说，金木水火土，分别有与之相匹配的颜色。黑色属于水，水能克火。因此，紫禁城内库房的屋顶多不采用黄色琉璃瓦，而是采用黑色琉璃瓦。
绿色的琉璃瓦象征春和日丽，万物复苏。绿色琉璃瓦素雅大方，最典型的古建群是阿哥所，即供皇子、皇孙居住的地方。这里有三套完全相同的院落，都是绿色琉璃瓦的建筑，院中种植树木和花卉，皇子、皇孙在未成年的时候，生活在这个富有生气的环境中，享受着特殊的待遇，是皇室未来的希望。
总之，故宫的色彩运用广泛。各种色彩的运用不仅是为了观赏，而且有一定的象征意义，把皇室的特点表现得淋漓尽致。
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