达尔文认为，万物共祖，因此所有生物之间多多少少都会沾亲带故。所以他极力主张，生物分类应该依据亲缘关系的远近来分，就像人类的家谱一样。只有依据谱系的分类，才是 自然的分类。
生物是如何分类的？
我们在第二章中，简单地提到过生物的分类单元：界、门、纲、 目、科、属、种等，还谈到大的类群之下再分成小的类群（亚群）。
“生物分类分明不像将星体归入不同星座那样随意。如果一个类群完全生活在陆上，而另一个类群完全生活在水中，一个类群完全适于食肉，而另一类群完全适于吃植物，那么，类群的划分也就太简单了。但是，自然界情形远不是这样，连同一亚群里的成员，也有十分不同的习性。”
分类学家根据“自然系统”，排列每一个纲里的种、属、科、目，把最相似的生物排列在一起，而把不相似的生物划分开来。
生物的“自然系统”(www.xing528.com)
上面谈到了生物之间的相似与不 相 似。虽然老鼠与鼩鼱、鲸和鱼在外表上很相似，但这在生物分类上没有多大意义。因为这些相似，与生活习性密切相关，但不是由于密切的亲缘关系而遗传下来的。老鼠是啮齿目哺乳动物，而鼩鼱是食虫目哺乳动物，两者亲缘关系并不很密切。鲸和鱼之间的亲缘关系就更远了，前者属哺乳动物纲，后者属鱼纲。
两个或两个以上物种之间真实亲缘关系的性状，是那些从共同祖先遗传下来的性状，而不单单是那些外表相似的性状。比如，张三长得可能很像李四，但因为他们之间没有血缘关系，就不是一家人。在狗、猫、狼、狐狸、狮子、老虎当中，分类学家根据它们在谱系上的相近程度，把狗、狼和狐狸分成一类，叫犬科，而把猫、狮子和老虎分成另一类，叫猫科。
自然系统在排列上是依据谱系的，分类学家根据不同类群之间的亲近程度，把它们列在不同的属、亚科、科、 目以及纲里。
你还记得不同类群是怎样产生的吗？
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