你试试看去问你爸爸，你爷爷是谁？他不仅立刻会说出你爷爷的名字，可能还会告诉你很多有关爷爷的故事。如果你再问他，爷爷的爸爸是谁，他可能会说出你祖爷爷的名字，但有关祖爷爷的事，他知道的也许就不多了。如果你继续问下去，祖爷爷的爸爸是谁，这时你爸可能连祖爷爷的爸爸叫什么名字也说不出来了。
唯一办法，就是去查家谱。我们知道，家谱上面通常记载着所能追寻到的最早祖先。
按照达尔文的理论，所有生物有着共同的祖先，那么，生物也该有自己的家谱。可是，比起我们每个小家的家谱来，这部生物家谱是难以想象的异常庞大、零乱和复杂，缺失的部分也特别多。
达尔文勾画了一棵生命之树，代表生物的家谱，又叫生物谱系树。它把跨越亿万年的各种生物联系起来。但是，上面很多物种的“爸爸”“爷爷”和“祖爷爷”的名字，我们都还不清楚。100多年来，科学家们一直在达尔文生命之树的轮廓里，努力补上这些名字。
生命之树
“所有生物的亲缘关系，可用一棵大树表示。我相信这一比喻在很大程度上是实际情形。绿色生芽的小枝可代表现生物种；往年生出的枝条可代表长期以来先后灭绝的物种。”(www.xing528.com)
我们都是一家子
达尔文从人工选择出发，发现在生存斗争中，只有适者才能生存以及留下后代，并提出了自然选择理论。然后，从这一理论又推导出分异原理，解释了生物多样性的由来。哈！原来生物界中的万物，都是从同一个老祖宗那里来的呀——哇，亿万年前我们都是一家子！
达尔文根据这一共同祖先的概念，给我们画出了一棵“生命之树”，代表地球生命演化和发展的整个历史。
他把灭绝的祖先类型，描绘成这棵大树的树根和树干，每一个主要类群（如纲、 目、科等）好似大小不一的枝条，而现在生存的各个物种，只是树上的一些嫩枝、绿叶和新芽。枯枝落叶，代表灭绝物种，其中一些成了化石。
这株巨大的“生命之树”代代相传，它用残枝败叶充填了地壳，并用不断分叉的美丽枝条装扮了大地。
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