自然选择：生物的变异与生存斗争

在第四章“自然选择”里，达尔文老爷爷再次强调， 自然选择过程包含两个重要方面：一方面是生物中有大量能够遗传的变异，另一方面是生物间的生存斗争。由于生存斗争，这种能够遗传的变异，无论多么微小，只要它对生物本身有利，就会被保存下来，而不利的就被清除。他给这一“保存”的原理起了个有趣的名儿，叫“自然选择”。

一个精彩的类比

达尔文把人类驯化家养生物比喻成“人工选择”。比如在选育善于奔跑的猎犬时，人们选择腿长、跑得快的，抛弃腿短、跑得慢的。也就是说，保存人们所喜欢的变异，而抛弃其他的变异。然后，他就做出这样一个类比：

自然界的野生生物，也常常出现很多变异，有的变异对生物本身有益，有的却有害。在生存斗争中，带有对生物本身有利变异的个体，比其他个体更具有优势，也就会有更好的生存和繁衍的机会。反过来，一个生物哪怕带有最轻微的有害变异，也会被“格杀勿论”。这种保存有利变异以及消灭有害变异的现象，就是“自然选择”。

北极熊的皮袍子(www.xing528.com)

北极熊今天生活在寒冷的北极，主要在北冰洋周围活动。它的身上生有很厚的皮毛，就像穿了一件厚厚的皮大衣，在冰天雪地里也不受冻。

但是在大约5万年前，北极熊的祖先，是生活在爱尔兰的一种棕熊，身上的皮毛并没有今天这样厚。在迁往严寒地带后，那些皮毛稍微厚一点儿的个体，能更好地抵御寒冷，存活的机会也就 更大一些，因此就把这种皮毛厚的特征遗传给了后代，并 且保存和积累下来。

达尔文说， 自然选择跟人工选择又不一样。人类只能对外表上看得见、摸得着的变异进行选择，像形形色色的鸽子呀，五花八门的狗呀。大自然并不在乎外貌，除非这些外貌对于生物是有用的。“自然”对生物体内的每一件器官、每一丁点儿体质上的差异以及生命的整部机器都起作用。人类只为自身的利益而选择，“自然”却只为她所呵护的生物本身的利益而选择。选择的每一性状特征，都经过大自然千锤百炼，使生物能很好地适应它们的生活环境。

人工选择远比不上自然选择。